Sitharaman Urges External Aid to Drive Northeast Products to Global Markets

Union Finance Minister Nirmala Sitharaman has called for a paradigm shift in how externally aided projects (EAPs) are utilized in Northeast India, moving beyond mere financing to becoming catalysts for global market access. By leveraging international expertise and infrastructure, the government aims to transform the region's geographical challenges into sustainable economic opportunities for local artisans and farmers.

Scaling Up Financial Support and Infrastructure

The scale of central assistance directed toward the Northeast has seen a massive surge under the current administration. Highlighting this growth, Sitharaman noted that support under EAPs has increased seven-fold, rising from approximately ₹9,000 crore during the 2004–2014 period to nearly ₹76,000 crore projected between 2014 and 2026.

This financial influx is being matched by a heavy emphasis on physical connectivity. Since 2014, more than 10,000 km of roads have been constructed in the region at a cost exceeding ₹1 lakh crore, with an additional 5,000 km of highways currently under construction. These developments are designed to bridge the gap between remote producers and larger commercial hubs.

Beyond Funding: The Value of Global Expertise

A key component of the EAP strategy is the integration of international best practices. Sitharaman emphasized that institutions like the World Bank and the International Fund for Agricultural Development (IFAD) provide much more than capital; they bring innovative technologies and tested development models.

According to the Finance Minister, EAPs serve as a unique development model that combines central government support, state-level execution, and global expertise in areas such as:

  • Project design and procurement
  • Environmental safeguards
  • Community participation and social inclusion

By adopting these international standards, the region can implement sophisticated project management techniques that ensure long-term sustainability for local communities.

Local Processing: The Case of Meghalaya’s Spice Unit

"مقامی سے عالمی" وژن کی وضاحت کے لیے، سیتا رامن نے میگھالیہ کے ری-بھوئی ضلع میں شمال مشرق کی سب سے بڑی نامیاتی مصالحہ جات پروسیسنگ سہولت کا افتتاح کیا۔ یہ 32 کروڑ روپے کی سرمایہ کاری اس قسم کی مداخلت کی عکاس ہے جو خطے کی معاشی صلاحیتوں کو اجاگر کرنے کے لیے ضروری ہے۔

یہ سہولت، جو شمال مشرق میں اپنی نوعیت کی پہلی ایسی سہولت ہے جس کے پاس 'نیشنل پروگرام فار آرگینک پروڈکشن' اور 'ای یو آرگینک اسٹینڈرڈز' دونوں کی تصدیق موجود ہے، سالانہ 10,000 میٹرک ٹن سے زیادہ مصالحہ جات پروسیس کر سکتی ہے۔ اس میں ادرک، ہلدی، کالی مرچ اور مرچ جیسے اعلیٰ قدرتی مصنوعات شامل ہیں۔ اہم بات یہ ہے کہ اس یونٹ سے تقریباً 5,500 نامیاتی کسانوں کو براہ راست فوائد پہنچنے کی توقع ہے، جس سے وہ درمیانی افراد کو نظر انداز کر کے اعلیٰ بین الاقوامی مارکیٹوں تک رسائی حاصل کر سکیں گے۔

عمل درآمد کے چیلنجز کا حل

ترقی کے باوجود، وزیر خزانہ نے خبردار کیا کہ ابھی بہت کام باقی ہے۔ شمال مشرق کی صلاحیتوں سے بھرپور فائدہ اٹھانے کے لیے، انہوں نے مختلف ایجنسیوں کے درمیان بہتر ہم آہنگی، مضبوط پراجیکٹ مینجمنٹ اور نجی شعبے کی بڑھتی ہوئی شرکت پر زور دیا۔ مقصد یہ یقینی بنانا ہے کہ "آخری میل تک رسائی" (last-mile connectivity) حاصل کی جائے تاکہ بڑے پیمانے کے منصوبوں کے فوائد چھوٹے سے چھوٹے پروڈیوسر تک پہنچ سکیں۔

اہم نکات

  • بڑے پیمانے پر مالیاتی اضافہ: شمال مشرق کے لیے امداد 9,000 کروڑ روپے (2004–2014) سے بڑھ کر تخمینہً 76,000 کروڑ روپے (2014–2026) تک پہنچ گئی ہے۔
  • بنیادی ڈھانچے کی ترقی: 10,000 کلومیٹر سڑکیں بنانے کے لیے 1 لاکھ کروڑ روپے سے زیادہ کی سرمایہ کاری کی گئی ہے، جبکہ 5,000 کلومیٹر شاہراہیں اس وقت زیر تعمیر ہیں۔
  • عالمی مارکیٹ کے ساتھ انضمام: نئی سہولیات، جیسے میگھالیہ میں 32 کروڑ روپے کی نامیاتی مصالحہ جات کی یونٹ، مقامی کسانوں کو عالمی برآمد کے لیے بین الاقوامی تصدیقی معیارات پر پورا اترنے کے قابل بنا رہی ہیں۔