વિશાળ ઓર્બિટલ અરીસાઓનો ઉપયોગ કરીને પૃથ્વી પર સૂર્યપ્રકાશ ફેંકવાની વિવાદાસ્પદ યોજના ટેક ઇનોવેટર્સ અને વૈજ્ઞાનિક સમુદાય વચ્ચે તીવ્ર ચર્ચા જગાવી રહી છે. જોકે આ ટેકનોલોજી સોલર પાવર અને ઇમરજન્સી રિસ્પોન્સ માટે દિવસના પ્રકાશના કલાકો વધારવાનું વચન આપે છે, પરંતુ નવા સંશોધનો સૂચવે છે કે અજાણતા થતું પ્રકાશનું પ્રદૂષણ ખગોળશાસ્ત્ર અને પર્યાવરણ માટે વિનાશક સાબિત થઈ શકે છે.

મિશન: Eärendil-1 અને સતત દિવસના પ્રકાશ માટેનું વિઝન

અમેરિકા સ્થિત સ્ટાર્ટઅપ Reflect Orbital આ વર્ષના અંતમાં તેનો પરીક્ષણ સેટેલાઇટ, Eärendil-1 લોન્ચ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે. આ મિશન એક વિશાળ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર માટે 'પ્રૂફ-ઓફ-કન્સેપ્ટ' તરીકે કામ કરશે: જેમાં 50,000 જેટલા સેટેલાઇટ્સનું એક જૂથ (constellation) હશે, જેમાંથી દરેકનું માપ 54 x 54 મીટર હશે.

કંપનીનો ઉદ્દેશ્ય આ વિશાળ અરીસાઓનો ઉપયોગ કરીને પૃથ્વી પરના ચોક્કસ યામો (coordinates) પર સૂર્યપ્રકાશને પરાવર્તિત કરવાનો છે, જેનાથી દિવસના પ્રકાશના કલાકો અસરકારક રીતે વધારી શકાય. આ "ઓન-ડિમાન્ડ" સૂર્યપ્રકાશ સૈદ્ધાંતિક રીતે સોલર પેનલ ચાર્જિંગ, લશ્કરી કામગીરી અને અંતરિયાળ વિસ્તારોમાં આપત્તિ રાહત માટે ફાયદાકારક સાબિત થઈ શકે છે. આ સેટેલાઇટ્સને ઉચ્ચ નમન (highly inclined) અને ધ્રુવ-થી-ધ્રુવ (pole-to-pole) કક્ષાઓમાં મૂકીને, Reflect Orbital નો લક્ષ્ય અંતે ચોક્કસ સ્થળોએ 24/7 પ્રકાશ પૂરો પાડવાનો છે.

વૈજ્ઞાનિક વિરોધ: 10,000 ચંદ્ર જેટલો તેજસ્વી આકાશ

સંભવિત ઉપયોગ હોવા છતાં, ખગોળશાસ્ત્રીઓ ચેતવણી આપી રહ્યા છે. સ્લોવાક અકાડેમી ઓફ સાયન્સના મિરોસ્લાવ કોસિફાજ અને તેમની ટીમ દ્વારા Astrophysical Journal Letters માં પ્રકાશિત થયેલ તાજેતરના અભ્યાસમાં પ્રકાશના વિખેરણ (light scattering) ના આશ્ચર્યજનક સ્તરનો ખુલાસો થયો છે.

સંશોધકોએ જોયું કે Reflect Orbital નો એક સિંગલ સેટેલાઇટ તેના 5 કિલોમીટરના ટાર્ગેટ ઝોનમાં પૂનમનો ચંદ્ર કરતા 40 ગણો વધુ તેજસ્વી દેખાશે. તેનાથી પણ વધુ ચિંતાજનક બાબત તેનો સંચિત પ્રભાવ છે: જો Reflect Orbital આયોજન મુજબ 400 સેટેલાઇટ્સ તૈનાત કરે છે, તો સંયુક્ત કિરણ (combined beam) ટાર્ગેટ વિસ્તારમાં 10,000 પૂનમના ચંદ્ર જેટલી તેજસ્વીતા ધરાવતું હશે—જે સૂર્યની તેજસ્વીતાના અંદાજે 2.4% જેટલું હશે. આ "ચમક" કેન્દ્રથી 80 કિલોમીટર દૂર સુધી દેખાશે, જેનો અર્થ છે કે પ્રકાશનું પ્રદૂષણ નિર્ધારિત ઝોનથી ઘણું દૂર ફેલાશે, જે સંભવિત રીતે વિશ્વભરના રાત્રિના આકાશને બદલી શકે છે.

નિયમનકારી ખામીઓ અને સુરક્ષા ચિંતાઓ

આ તૈનાત (deployment) એ આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ કાયદામાં એક મોટી ખાલીપો (vacuum) ખુલ્લો પાડ્યો છે. જોકે ફેડરલ કોમ્યુનિકેશન્સ કમિશન (FCC) એ લોન્ચને મંજૂરી આપી છે, પરંતુ તેનું અધિકારક્ષેત્ર રેડિયો ફ્રીક્વન્સીના ઉપયોગ પૂરતું મર્યાદિત છે, સોલર રિફ્લેક્ટર્સના ભૌતિક સંચાલન માટે નહીં. આ એક કાનૂની ગ્રે એરિયા (gray area) બનાવે છે જ્યાં કંપનીને પ્રકાશ ફેંકવા માટે સ્થાનિક પરવાનગીઓની જરૂર પડી શકે છે, તેમ છતાં તેનાથી થતું પ્રકાશનું વિખેરણ અનેક આંતરરાષ્ટ્રીય અધિકારક્ષેત્રોને ઓળંગી શકે છે.

અંધારા આકાશના નુકસાન ઉપરાંત, DarkSky International અને American Bird Conservancy જેવા પર્યાવરણીય જૂથોએ નીચેની બાબતો અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે:

  • વન્યજીવનમાં વિક્ષેપ: રાત્રિચર ઇકોસિસ્ટમ પર કૃત્રિમ પ્રકાશની અસર.
  • એવિએશન સુરક્ષા: અચાનક વધતી તેજસ્વીતા પાયલોટને અસર કરવાની સંભાવના.
  • માનવ આંખની સુરક્ષા: Reflect Orbital એ FCC માં એક ફાઇલિંગમાં સ્વીકાર્યું છે કે 12 ઇંચથી મોટા ટેલિસ્કોપથી Eärendil-1 સેટેલાઇટનું અવલોકન કરવું માનવ આંખો માટે અસુરક્ષિત હોઈ શકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

  • અતિશય પ્રકાશ પ્રદૂષણ: મોડેલિંગ સૂચવે છે કે 400 સેટેલાઇટનું જૂથ સૂર્ય જેટલું 2.4% તેજસ્વી કિરણ પેદા કરી શકે છે, જે ટાર્ગેટ ઝોનથી ઘણું દૂર દેખાઈ શકે છે.
  • નિયમનકારી અનિશ્ચિતતા: FCC પાસે પ્રકાશના પરાવર્તનને નિયંત્રિત કરવાની સત્તા નથી, જેના કારણે સરહદ પાર થતા પ્રકાશના વિખેરણ માટે કાનૂની ખાલીપો રહે છે.
  • વૈજ્ઞાનિક સંઘર્ષ: જ્યારે સમર્થકો સોલર એનર્જી અને ઇમરજન્સી રિસ્પોન્સના ફાયદાઓ વિશે દલીલ કરે છે, ત્યારે ખગોળશાસ્ત્રીઓ ચેતવણી આપે છે કે આ ટેકનોલોજી અંધારા આકાશને જાળવી રાખવા માટે મૂળભૂત રીતે અસંગત છે.

હવે આગળ શું

Reflect Orbitalનું આગલું પગલું Eärendil-1 નું લોન્ચિંગ છે, ત્યારબાદ કંપની કિરણની તીવ્રતા (beam intensity), પોઇન્ટિંગ ચોકસાઈ અને વાતાવરણીય વિખેરણ (atmospheric scattering) પર ડેટા એકત્રિત કરશે.