Founder Vishal Garg Offers to Return as CEO for $1 a Year Amid $1.5B Losses

Better Home ના CEO પદ માટે વિશાલ ગર્ગનું યુદ્ધ: કોર્પોરેટ ગવર્નન્સનું સંકટ

Better Home & Finance ના સ્થાપક વિશાલ ગર્ગ, ન્યૂયોર્કના સધર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટમાં ફેડરલ દાવો (federal suit) નો સામનો કરી રહ્યા છે. બોર્ડ ઈચ્છે છે કે કોર્ટનો એવો આદેશ આપવામાં આવે જેનાથી તેઓ ઓછામાં ઓછા 30 દિવસ સુધી શેરધારકોને એકત્રિત કરી ન શકે અને તેમણે અત્યાર સુધીમાં મેળવેલા કોઈપણ મતોને રદ કરવામાં આવે.

આ લડાઈ અત્યંત નાણાકીય તણાવના સમયગાળા પછી આવી છે. 2022 થી આ ફિનટેક કંપનીએ $1.5 બિલિયનથી વધુનું ચોખ્ખું નુકસાન નોંધાવ્યું છે અને ગર્ગના નેતૃત્વ હેઠળ તેના શેરના ભાવમાં લગભગ 90 ટકાનો ઘટાડો થયો છે. ડિસેમ્બર 2021 માં તેમના ત્રણ મિનિટના Zoom લે-ઓફ કોલને કારણે નહીં, પરંતુ આ આંકડાઓને કારણે તેમને હટાવવા માટે બોર્ડનું સર્વસંમતિથી મતદાન થયું હતું.

બોર્ડનો દાવો

બોર્ડનો આરોપ છે કે ગર્ગે ફેડરલ સિક્યોરિટીઝ કાયદાઓનું ઉલ્લંઘન કર્યું છે. બોર્ડનું કહેવું છે કે તેઓ SEC દ્વારા જરૂરી પ્રોક્સી ડિસ્ક્લોઝર (proxy disclosures) વગર "શેરધારકોના ગઠબંધનનું નિર્માણ" કરી રહ્યા છે અને "ગેરમાર્ગે દોરતા નિવેદનો દ્વારા બજારમાં અફવાઓ ફેલાવી" રહ્યા છે. ઔપચારિક મતદાન પ્રક્રિયાને અવગણીને, બોર્ડ દલીલ કરે છે કે ગર્ગ આંતરિક નિયંત્રણો અને શેરધારકોનું રક્ષણ કરતી સંરચના માટે જોખમ ઊભું કરી રહ્યા છે.

30 દિવસના મનાઈ હુકમ (injunction) ની સાથે, બોર્ડ એવો કોર્ટ ઓર્ડર પણ ઈચ્છે છે કે ગર્ગે અત્યાર સુધીમાં મેળવેલા કોઈપણ શેરધારક મતોને રદબાતલ જાહેર કરવામાં આવે.

ગર્ગનો પ્રતિસાદ

ગર્ગે બોર્ડના દાવાઓને "બબકસ" (bubkus) કહીને ફગાવી દીધા હતા અને Bloomberg ને જણાવ્યું હતું કે તેમની પાસે પહેલેથી જ 52 ટકા મતદાન કરનારા શેરધારકોનું સમર્થન છે. તેમણે વર્ષે માત્ર $1 ના પ્રતીકાત્મક પગાર માટે CEO તરીકે પાછા ફરવાની ઓફર કરી છે—જો શરત એ હોય કે વર્તમાન આઠ ડિરેક્ટરોમાંથી પાંચે પાંચે resign કરે અને વર્તમાન CEO ડેનિયલ લ્યુઈસ પોતાનું પદ છોડી દે. આ પ્રસ્તાવ સ્થાપકને એક એવા બચાવકર્તા તરીકે રજૂ કરે છે જે કંપની નફાકારક ન થાય ત્યાં સુધી નજીવા પગાર પર કામ કરવા તૈયાર છે.

ગવર્નન્સનું પતન

બોર્ડ દ્વારા આદેશિત સાંસ્કૃતિક સમીક્ષામાં જાણવા મળ્યું છે કે ગર્ગે ક્યારેય મજબૂત આંતરિક નિયંત્રણોને ટેકો આપતો "ટોન એટ ધ ટોપ" (tone at the top) સેટ કર્યો નથી. ભૂતકાળમાં કર્મચારીઓને "dumb dolphins" અને "mortgage monkeys" તરીકે ઓળખતા નિવેદનો એક ઝેરી નેતૃત્વ શૈલી દર્શાવે છે જે વિશ્વાસને તોડે છે.

બોર્ડ અને SEC ના ડિસ્ક્લોઝર નિયમોને બાયપાસ કરવાનો પ્રયાસ કરીને, ગર્ગની વ્યૂહરચના એ સિદ્ધાંતને પડકારે છે કે કંપનીનું નેતૃત્વ સ્પષ્ટ અને પારદર્શક પ્રક્રિયાઓ હેઠળ કાર્ય કરવું જોઈએ. ઔપચારિક માધ્યમો પર બોર્ડનો આગ્રહ, ફિનટેક ક્ષેત્રમાં મોટી કંપનીઓના પતન પછી દેખરેખ વધારવા માટે ઉદ્યોગમાં ચાલી રહેલા વ્યાપક પ્રયાસોને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

આ કેસ ભારતીય ફિનટેક સ્થાપકો માટે શું અર્થ ધરાવે છે

• વૈશ્વિક નેતૃત્વના ધોરણો – જેમ ભારતીય ઉદ્યોગસાહસિકો વિદેશમાં લિસ્ટેડ કંપનીઓનું નેતૃત્વ કરી રહ્યા છે, તેમ Better Home ની આ ઘટના દર્શાવે છે કે શા માટે તેમણે કડક ગવર્નન્સના નિયમો અને SEC પ્રોટોકોલનું પાલન કરવું જોઈએ. એક નાની ભૂલ કાનૂની લડાઈઓ લડાવવા માટે મજબૂર કરી શકે છે જે મુખ્ય વ્યવસાયિક લક્ષ્યોથી ધ્યાન ભટકાવી શકે છે.
• ટેક ક્ષેત્રમાં રોકાણકારોની માનસિકતા – Better Home ના મૂલ્યાંકનમાં આવેલો મોટો ફેરફાર દર્શાવે છે કે જ્યારે પરિણામો નબળા પડે અને નેતૃત્વમાં અસ્થિરતા આવે ત્યારે બજારનો વિશ્વાસ કેટલી ઝડપથી ઓછો થઈ જાય છે. સંસ્થાકીય રોકાણકારો અસ્થિર સ્થાપકો દ્વારા ચલાવવામાં આવતી હાઈ-ગ્રોથ ફિનટેક કંપનીઓને ટેકો આપવા બાબતે વધુ સાવધ બની શકે છે.
• પ્રવાસી ભારતીયો (Diaspora) નો દૃષ્ટિકોણ – ગર્ગના વર્તનને લઈને થતી તપાસ તેમના ભારતીય પૃષ્ઠભૂમિને કારણે વધુ વ્યાપક બની છે. પ્રવાસી CEOઓ સાથે જોડાયેલા ઉચ્ચ-પ્રદર્શિત વિવાદો પશ્ચિમી નાણાકીય કેન્દ્રોમાં ભારતીય નેતૃત્વને કેવી રીતે જોવામાં આવે છે તે નક્કી કરી શકે છે, જે ભવિષ્યની સીમાપાર ભાગીદારી અને ટેલેન્ટ પાઈપલાઈનને અસર કરી શકે છે.