Founder Vishal Garg Offers to Return as CEO for $1 a Year Amid $1.5B Losses

המאבק של וישאל גארג על תפקיד המנכ"ל ב-Better Home: משבר ממשל תאגידי

וישאל גארג, מייסד Better Home & Finance, עומד בפני תביעה פדרלית במחוז הדרומי של ניו יורק. הדירקטוריון מבקש צו בית משפט שימנע ממנו לגייס תמיכה בקרב בעלי המניות למשך 30 יום לפחות, ויבטל כל הצבעה שכבר אסף.

המאבק מגיע לאחר תקופה של לחץ פיננסי קיצוני. מאז 2022, חברת הפינטק רשמה הפסדים נטו העולים על 1.5 מיליארד דולר, ומחיר המניה שלה צנח בכ-90 אחוזים תחת הנהגתו של גארג. המספרים הללו, ולא שיחת ה-Zoom בת שלוש הדקות שבה הודיע על פיטורים בדצמבר 2021, הם שהובילו להחלטת הדירקטוריון שהייתה פה אחד להדיחו.

התביעה של הדירקטוריון

הדירקטוריון טוען כי גארג הפר חוקי ניירות ערך פדרליים. נטען כי הוא "מטפח קואליציה של בעלי מניות" ו"מציף את השוק בהצהרות מטעות" ללא גילוי המידע באמצעות ייפוי כוח (proxy) הנדרש על ידי ה-SEC. על ידי עקיפת תהליך ההצבעה הפורמלי, הדירקטוריון טוען כי גארג מסכן את הבקרות הפנימיות ואת המבנה המגן על בעלי המניות.

לצד צו מניעה ל-30 יום, הדירקטוריון מבקש צו בית משפט לפיו כל הצבעת בעל מניה שגארג כבר השיג תוכרז כבטלה.

תגובתו של גארג

גארג פסל את טענות הדירקטוריון כ"בובקוס" (bubkus) ואמר לבלומברג כי כבר יש לו תמיכה של 52 אחוזים מבעלי המניות בעלי זכות ההצבעה. הוא הציע לחזור לתפקיד המנכ"ל תמורת שכר סמלי של דולר אחד לשנה — בתנאי שחמישה מבין שמונת הדירקטורים הנוכחיים יתפטרו והמנכ"ל המכהן, דניאל לואיס, יפנה את תפקידו. ההצעה מציירת את המייסד כדמות הצלה המוכנה לעבוד בשכר סמלי עד שהחברה תהפוך לרווחית.

קריסת הממשל התאגידי

סקירה תרבותית שהוזמנה על ידי הדירקטוריון מצאה כי גארג מעולם לא קבע "טון בראש" (tone at the top) התומך בבקרות פנימיות חזקות. אמירות עבר שכינו עובדים "דולפינים טיפשים" ו"קופים של משכנתאות" ממחישות סגנון מנהיגות רעיל השוחק את האמון.

בניסיון לעקוף את הדירקטוריון ואת משטר הגילוי של ה-SEC, האסטרטגיה של גארג קוראת תיגר על העיקרון לפיו הנהגת החברה חייבת לפעול במסגרת תהליכים ברורים ושקופים. עמידת הדירקטוריון על תעלות פורמליות משקפת מגמה רחבה יותר בתעשייה להחמרת הפיקוח לאחר סדרה של קריסות בולטות בענף הפינטק.

משמעות המקרה עבור מייסדי פינטק הודים

• סטנדרטים של מנהיגות גלובלית – ככל שיזמים הודים מובילים חברות הרשומות בחו"ל, סאגת Better Home מראה מדוע עליהם לפעול לפי נורמות ממשל תאגידי קפדניות ופרוטוקולים של ה-SEC. טעות אחת עלולה לעורר מאבקים משפטיים המסיחים את הדעת מיעדי הליבה העסקיים.
• סנטימנט המשקיעים בטכנולוגיה – התנודה החדה בשווי השוק של Better Home מראה כמה מהר אמון השוק מתנדף כאשר התוצאות נחלשות ומתפתח טלטלה בהנהגה. משקיעים מוסדיים עשויים להפוך לזהירים יותר לגבי תמיכה בחברות פינטק בעלות צמיחה גבוהה המנוהלות על ידי מייסדים תנודתיים.
• תפיסת הדיאספורה – הביקורת על התנהגותו של גארג מועצמת בשל הרקע ההודי שלו. סכסוכים בולטים המערבים מנכ"לים מהדיאספורה יכולים לעצב את האופן שבו מנהיגות הודית נתפסת במרכזים פיננסיים במערב, ולהשפיע על שותפויות חוצות גבולות ועל מאגרי כישרונות בעתיד.