Cuộc chiến giành ghế CEO của Vishal Garg tại Better Home: Một cuộc khủng hoảng quản trị doanh nghiệp

Vishal Garg, người sáng lập Better Home & Finance, đang phải đối mặt với một vụ kiện liên bang tại Quận phía Nam New York. Hội đồng quản trị đang yêu cầu một lệnh từ tòa án để ngăn ông vận động các cổ đông trong ít nhất 30 ngày và vô hiệu hóa bất kỳ phiếu bầu nào mà ông có thể đã thu thập được.

Cuộc chiến này diễn ra sau một giai đoạn căng thẳng tài chính cực độ. Kể từ năm 2022, công ty fintech này đã báo cáo các khoản lỗ ròng vượt quá 1,5 tỷ USD và giá cổ phiếu đã giảm khoảng 90% dưới sự lãnh đạo của Garg. Chính những con số này, chứ không phải cuộc gọi sa thải qua Zoom kéo dài ba phút vào tháng 12 năm 2021, đã thúc đẩy hội đồng quản trị bỏ phiếu nhất trí bãi nhiệm ông.

Vụ kiện của hội đồng quản trị

Hội đồng quản trị cáo buộc Garg vi phạm luật chứng khoán liên bang. Họ cho biết ông đã "xây dựng một liên minh các cổ đông" và "làm tràn ngập thị trường bằng các tuyên bố sai lệch" mà không có các công bố ủy quyền theo yêu cầu của SEC. Bằng cách né tránh quy trình bỏ phiếu chính thức, hội đồng quản trị lập luận rằng Garg đang đe dọa các kiểm soát nội bộ và cấu trúc bảo vệ cổ đông.

Cùng với lệnh đình chỉ 30 ngày, hội đồng quản trị cũng tìm kiếm một lệnh tòa án để tuyên bố vô hiệu bất kỳ phiếu bầu cổ đông nào mà Garg đã thu thập được.

Phản hồi của Garg

Garg bác bỏ các cáo buộc của hội đồng quản trị là "vớ vẩn" (bubkus) và nói với Bloomberg rằng ông đã có được sự ủng hộ của 52% cổ đông có quyền biểu quyết. Ông đề nghị quay lại làm CEO với mức lương tượng trưng là 1 USD mỗi năm—với điều kiện là năm trong số tám giám đốc hiện tại phải từ chức và CEO đương nhiệm Daniel Lewis phải rời bỏ vị trí. Đề xuất này khắc họa người sáng lập như một nhân vật cứu vãn, sẵn sàng làm việc với mức lương tượng trưng cho đến khi công ty có lãi.

Sự sụp đổ của quản trị

Một cuộc đánh giá văn hóa do hội đồng quản trị ủy quyền đã phát hiện ra rằng Garg chưa bao giờ thiết lập một "tông giọng từ cấp cao nhất" (tone at the top) nhằm hỗ trợ các kiểm soát nội bộ mạnh mẽ. Những nhận xét trong quá khứ khi gọi nhân viên là "những chú cá heo ngốc nghếch" và "những con khỉ thế chấp" đã minh họa cho phong cách lãnh đạo độc hại làm xói mòn lòng tin.

Bằng cách cố gắng lách qua hội đồng quản trị và chế độ công bố thông tin của SEC, chiến lược của Garg thách thức nguyên tắc rằng ban lãnh đạo của một công ty phải hoạt động trong các quy trình rõ ràng và minh bạch. Sự kiên quyết của hội đồng quản trị đối với các kênh chính thức phản ánh nỗ lực rộng lớn hơn của ngành nhằm thắt chặt giám sát sau một loạt các vụ sụp đổ fintech gây chấn động.

Ý nghĩa của vụ việc đối với các nhà sáng lập fintech Ấn Độ

  • Các tiêu chuẩn lãnh đạo toàn cầu – Khi các doanh nhân Ấn Độ lãnh đạo các công ty niêm yết ở nước ngoài, câu chuyện của Better Home cho thấy lý do tại sao họ phải tuân thủ các chuẩn mực quản trị nghiêm ngặt và các quy thức của SEC. Một bước đi sai lầm có thể làm nảy sinh các cuộc chiến pháp lý, gây xao nhãng khỏi các mục tiêu kinh doanh cốt lõi.
  • Tâm lý nhà đầu tư trong lĩnh vực công nghệ – Sự biến động mạnh mẽ trong định giá của Better Home cho thấy niềm tin của thị trường có thể tan biến nhanh chóng như thế nào khi kết quả kinh doanh sa sút và sự hỗn loạn trong ban lãnh đạo bùng nổ. Các nhà đầu tư tổ chức có thể trở nên thận trọng hơn trong việc ủng hộ các công ty fintech tăng trưởng cao được điều hành bởi những nhà sáng lập có tính cách thất thường.
  • Nhận thức của cộng đồng hải ngoại – Sự giám sát đối với hành vi của Garg càng trở nên gay gắt hơn do nguồn gốc Ấn Độ của ông. Những tranh chấp có sức ảnh hưởng lớn liên quan đến các CEO thuộc cộng đồng hải ngoại có thể định hình cách nhìn nhận về ban lãnh đạo Ấn Độ tại các trung tâm tài chính phương Tây, ảnh hưởng đến các quan hệ đối tác xuyên biên giới và nguồn cung nhân tài trong tương lai.