ה-USS Abraham Lincoln נמצא בלב ים כבר 250 ימים רצופים, הרבה מעבר ללוח הזמנים המקורי שלו מסוף מאי. מלחים מדווחים על גל של ניסיונות התאבדות, קפיצות אל המים ומחסור חמור במזון, במים חמים ובציוד היגיינה בסיסי. הלחץ דחף את צוות הנושאת, המונה 5,000 איש, אל הקצה, ועורר ספקות לגבי משך הזמן שבו הצי האמריקאי יוכל להחזיק קבוצת תקיפה של נושאת מטוסים בפריסה במזרח התיכון מבלי לסכן את המורל ואת המוכנות הקרבית.

פריסה ארוכה בשיא

הנושאת נמשכה ממסלול הפעילות המתוכנן שלה באוקיינוס השקט ונשלחה למפרץ הפרסי ולים האדום ככל שהמתחים בין ארצות הברית, ישראל ואיראן הסלימו. חמישה חודשים לאחר תחילת "מבצעי לחימה פעילים נגד אינטרסים איראניים", האונייה לא דרכה בנמל מאז תחילת הפריסה. כל הארכה נוספה כצורך לשמור על נוכחות אמריקאית נראית לעין, אך הזמן המצטבר בים קבע שיא חדש עבור כלי השיט ועבור מודל קבוצת התקיפה שהצי מסתמך עליו להפגנת כוח.

משבר בריאות הנפש על סיפון הטיסה

המגזין Military Times פרסם עדויות של אנשי צוות שטוענים כי הלחץ הפסיכולוגי הוא "חסר תקדים". מלחים מתארים תחושת תשישות, חשש מפגיעה בקריירה, ובמקרים מסוימים, ניסיונות לקפוץ אל המים כדי להימלט מהשגרה האינסופית. בני משפחה הביעו זעם בישיבת קהילה שנערכה לאחרונה בסן דייגו, והאשימו את ההנהגה הבכירה בשחיקת האמון באמצעות הארכות חוזרות ונשכות של תקופת השירות.

קריסה לוגיסטית: מזון, מים והיגיינה

מעבר למחיר הנפשי, הצוות מתמודד עם שרשרת של כשלים לוגיסטיים. חבר הקונגרס מייק לוין הדגיש מקלחות עם עובש, שירותים מקולקלים ותקופות ממושכות ללא מים חמים. המנות המדווחות הצטמצמו ל"חצי כוס אורז ושתי טורטייה" לכל ארוחה, בעוד שסבון, דאודורנט ומשחת שיניים הפכו למוצרים נדירים.

לחץ אסטרטגי מנקודת הבעירה איראן-ישראל

הפריסה מחדש של הנושאת מראה כיצד ארה"ב נשענת על נכסים בעלי ערך גבוה כדי להרתיע את התוקפנות האיראנית ולהרגיע בעלות ברית. שמירת ה-Abraham Lincoln בעמדה במשך 250 ימים רצופים מעידה על נחישות, אך היא גם חושפת פגיעות: הפלטפורמה תוכננה לפריסות מחזוריות הכוללות עצירות קבועות בנמלים.

כאשר צוות של נושאת מטוסים עייף ותנאי המחיה שלו מידרדרים, היעילות הקרבית נשחקת. קצב המראות של המטוסים, מחזורי התחזוקה וקבלת ההחלטות תלויים כולם בצוות רענן ובעל אספקה מספקת. המצב הנוכחי יוצר דילמה אסטרטגית — איזון בין הצורך הפוליטי בנוכחות מתמדת לבין המגבלות האנושיות של האנשים המפעילים את הפלטפורמה.

מה המשבר מסמן עבור צבאות אחרים

  • לוגיסטיקה כעמוד שדרה אסטרטגי – השאיפה של הודו להקים צי "מים כחולים" (blue-water navy) המסוגל לפריסות ארוכות טווח באוקיינוס ההודי חייבת לכלול תכנון שרשרת אספקה חסון. הניסיון האמריקאי מראה כי ללא תמיכה אמינה במזון, מים והיגיינה, אפילו ספינות המלחמה המתקדמות ביותר הופכות לנטל.
  • יציבות אזורית והפגנת כוח – בעוד ארצות הברית נאבקת לשמר את נוכחותה במזרח התיכון, עשוי לעלות לחץ על מעצמות אזוריות כמו הודע למלא פערים באבטחה הימית, במיוחד עבור נתיבי סחר הפגיעים לשיבושים הקשורים לאיראן.
  • תכנון מבצעי ממוקד אדם – פרשת ה-Abraham Lincoln משמשת כמקרה בוחן לחשיבות רווחת הצוות.

שורה תחתונה

השהות הממושכת של ה-Abraham Lincoln במזרח התיכון היא תזכורת חריפה לכך שכוחה של נושאת מטוסים טמון בבריאות וברווחת הצוות שלה לא פחות מאשר בטילים ובמטוסים שלה. ככל שהלחצים הגיאופוליטיים דוחפים נכסים ימיים רחוק יותר מהבית ולפרקי זמן ארוכים יותר, הממד האנושי יקבע יותר ויותר האם צי יוכל להחזיק מעמד במשימתו או ייכשל תחת משקלו שלו.