USS Abraham Lincoln hiện đã lênh đênh trên biển suốt 250 ngày liên tục, vượt xa lịch trình dự kiến ban đầu vào cuối tháng 5. Các thủy thủ báo cáo về sự gia tăng các vụ cố gắng tự tử, nhảy xuống biển và tình trạng thiếu hụt trầm trọng thực phẩm, nước nóng và các vật dụng vệ sinh cơ bản. Áp lực này đã đẩy thủy thủ đoàn 5.000 người của tàu sân bay đến bờ vực, làm dấy lên những nghi ngờ về việc Hải quân Hoa Kỳ có thể duy trì một nhóm tác chiến tàu sân bay tại Trung Đông trong bao lâu mà không làm tổn hại đến tinh thần và khả năng sẵn sàng chiến đấu.

Một đợt triển khai dài kỷ lục

Con tàu đã bị rút khỏi lịch trình dự kiến tại Thái Bình Dương và được gửi đến Vịnh Ba Tư và Biển Đỏ khi căng thẳng giữa Hoa Kỳ, Israel và Iran leo thang. Sau năm tháng thực hiện "các hoạt động tác chiến tích cực chống lại các lợi ích của Iran", con tàu vẫn chưa đặt chân lên bất kỳ cảng nào kể từ khi bắt đầu đợt triển khai. Mỗi lần gia hạn đều được biện minh là cần thiết để duy trì sự hiện diện hữu hình của Hoa Kỳ, nhưng tổng thời gian lênh đênh trên biển đã thiết lập một kỷ lục mới cho con tàu này cũng như cho mô hình nhóm tác chiến tàu sân bay mà Hải quân đang dựa vào để phô trương sức mạnh.

Khủng hoảng sức khỏe tâm thần trên boong tàu

Tờ Military Times đã công bố những lời kể từ các thành viên thủy thủ đoàn, những người cho biết áp lực tâm lý là "chưa từng có". Các thủy thủ mô tả cảm giác kiệt sức, lo sợ những ảnh hưởng đến sự nghiệp, và trong một số trường hợp, đã cố gắng nhảy xuống biển để thoát khỏi guồng quay không hồi kết. Các thành viên gia đình đã bày tỏ sự phẫn nộ tại một cuộc họp cộng đồng gần đây ở San Diego, cáo buộc ban lãnh đạo cấp cao làm xói mòn lòng tin khi liên tục gia hạn thời gian thực hiện nhiệm vụ.

Sự sụp đổ về hậu cần: thực phẩm, nước và vệ sinh

Bên cạnh tổn thất về sức khỏe tâm thần, thủy thủ đoàn còn phải đối mặt với một chuỗi các thất bại về hậu cần. Nghị sĩ Mike Levin đã nêu bật tình trạng vòi hoa sen bị nấm mốc, nhà vệ sinh bị hỏng và tình trạng thiếu nước nóng kéo dài. Khẩu phần ăn được báo cáo đã giảm xuống chỉ còn "nửa bát cơm và hai chiếc bánh tortilla" mỗi bữa, trong khi xà phòng, lăn khử mùi và kem đánh răng trở nên khan hiếm.

Áp lực chiến lược từ điểm nóng Iran-Israel

Việc tái triển khai tàu sân bay cho thấy cách Hoa Kỳ dựa vào các tài sản có giá trị cao để răn đe sự gây hấn của Iran và trấn an các đồng minh. Việc giữ tàu Abraham Lincoln tại vị trí trong 250 ngày liên tiếp thể hiện sự quyết tâm, nhưng nó cũng bộc lộ một lỗ hổng: nền tảng này được thiết kế cho các đợt triển khai luân phiên với các lần cập cảng định kỳ.

Khi thủy thủ đoàn của một tàu sân bay bị kiệt sức và điều kiện sống xuống cấp, hiệu quả chiến đấu sẽ bị xói mòn. Tần suất xuất kích máy bay, chu kỳ bảo dưỡng và khả năng ra quyết định đều phụ thuộc vào một thủy thủ đoàn được nghỉ ngơi đầy đủ và được cung cấp đầy đủ nhu yếu phẩm. Tình hình hiện tại tạo ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan về chiến lược — cân bằng giữa nhu cầu chính trị về sự hiện diện thường trực với những giới hạn về con người của những người vận hành nền tảng này.

Cuộc khủng hoảng báo hiệu điều gì cho các lực lượng hải quân khác

  • Hậu cần là trụ cột chiến lược – Tham vọng xây dựng một lực lượng hải quân viễn dương có khả năng triển khai dài ngày tại Ấn Độ Dương của Ấn Độ phải bao gồm việc lập kế hoạch chuỗi cung ứng mạnh mẽ. Kinh nghiệm của Hoa Kỳ cho thấy nếu không có sự hỗ trợ đáng tin cậy về thực phẩm, nước uống và vệ sinh, ngay cả những tàu chiến tiên tiến nhất cũng sẽ trở thành gánh nặng.
  • Ổn định khu vực và phô trương sức mạnh – Khi Hoa Kỳ phải vật lộn để duy trì dấu ấn tại Trung Đông, áp lực có thể gia tăng lên các cường quốc khu vực như Ấn Độ trong việc lấp đầy các khoảng trống về an ninh hàng hải, đặc biệt là đối với các tuyến thương mại dễ bị gián đoạn bởi các yếu tố liên quan đến Iran.
  • Thiết kế vận hành lấy con người làm trung tâm – Sự cố của tàu Abraham Lincoln đóng vai trò như một nghiên cứu điển hình về tầm quan trọng của phúc lợi thủy thủ đoàn.

Bài học rút ra

Việc tàu Abraham Lincoln lưu lại Trung Đông kéo dài là một lời nhắc nhở đanh thép rằng sức mạnh của một tàu sân bay nằm ở sức khỏe và sự an lạc của thủy thủ đoàn cũng nhiều như ở tên lửa và máy bay của nó. Khi các áp lực địa chính trị đẩy các tài sản hải quân rời xa quê hương trong thời gian dài hơn, yếu tố con người sẽ ngày càng quyết định liệu một hạm đội có thể duy trì sứ mệnh của mình hay sẽ gục ngã dưới sức nặng của chính nó.