USS Abraham Lincoln आता सलग २५० दिवसांपासून समुद्रात आहे, जे त्याच्या मे महिन्याच्या मूळ वेळापत्रकापेक्षा खूप जास्त आहे. खलाशांनी आत्महत्येचे प्रयत्न, जहाजावरून उडी मारणे आणि अन्न, गरम पाणी आणि मूलभूत स्वच्छतेच्या साहित्याची तीव्र टंचाई याबद्दल माहिती दिली आहे. या ताणामुळे ५,००० खलाशांच्या क्रूवर प्रचंड ताण आला असून, मनोबल आणि युद्ध सज्जता धोक्यात न आणता अमेरिकन नौदल मध्य पूर्वेमध्ये किती काळ विमानवाहू युद्धनौका गट (carrier-strike-group) तैनात ठेवू शकते, याबद्दल शंका निर्माण होत आहेत.

विक्रमी दीर्घकालीन तैनाती

अमेरिका, इस्रायल आणि इराणमधील तणाव वाढल्यामुळे या विमानवाहू युद्धनौकेला तिच्या नियोजित पॅसिफिक प्रवासातून काढून पर्शियन गल्फ आणि लाल समुद्रात पाठवण्यात आले. "इराणी हितसंबंधांविरुद्ध सक्रिय युद्ध मोहिमा" सुरू होऊन पाच महिने उलटले तरी, तैनाती सुरू झाल्यापासून या जहाजाने कोणत्याही बंदरात पाऊल ठेवलेले नाही. अमेरिकेची उपस्थिती कायम ठेवण्याच्या गरजेच्या नावाखाली प्रत्येक वेळी तैनाती वाढवण्यात आली, परंतु समुद्रातील या एकत्रित वेळेने या जहाकासाठी आणि नौदलाच्या 'पॉवर प्रोजेक्शन'साठी अवलंबून असलेल्या 'कॅरियर-स्ट्राइक-ग्रुप' मॉडेलसाठी एक नवा विक्रम प्रस्थापित केला आहे.

फाईट डेकवरील मानसिक आरोग्याचे संकट

'मिलिटरी टाइम्स'ने क्रू सदस्यांच्या अशा काही कथा प्रसिद्ध केल्या आहेत ज्यानुसार मानसिक ताण "अभूतपूर्व" आहे. खलाशी थकवा जाणवत असल्याचे, करिअरवर परिणाम होण्याची भीती वाटत असल्याचे आणि काही प्रकरणांमध्ये या न संपणाऱ्या दिनचर्येतून सुटका मिळवण्यासाठी जहाजावरून उडी मारण्याचा प्रयत्न केल्याचे सांगत आहेत. सॅन डिएगोमधील एका अलीकडील टाऊन-हॉल मीटिंगमध्ये कुटुंबातील सदस्यांनी संताप व्यक्त केला आणि वारंवार तैनाती वाढवून विश्वासघात केल्याचा आरोप वरिष्ठ नेतृत्वावर केला.

लॉजिस्टिक समस्या: अन्न, पाणी आणि स्वच्छता

मानसिक आरोग्याच्या समस्यांव्यतिरिक्त, क्रूला लॉजिस्टिक (रसद) अपयशाचा सामना करावा लागत आहे. काँग्रेसमन माईक लेविन यांनी बुरशीने भरलेले शॉवर, तुटलेले शौचालये आणि गरम पाण्याशिवाय दीर्घकाळ राहण्याच्या समस्या अधोरेखित केल्या आहेत. अहवालानुसार, जेवणाचे प्रमाण कमी होऊन "अर्धी वाटी भात आणि दोन टॉर्टीला" इतके मर्यादित झाले आहे, तर साबण, डिओडोरंट आणि टूथपेस्ट यांसारख्या गोष्टींची कमतरता भासत आहे.

इराण-इस्रायल संघर्षातून निर्माण झालेला धोरणात्मक दबाव

या विमानवाहू युद्धनौकेची पुनर्रचना हे दर्शवते की इराणच्या आक्रमकतेला रोखण्यासाठी आणि मित्रराष्ट्रांना आश्वस्त करण्यासाठी अमेरिका कशा प्रकारे उच्च-मूल्य मालमत्तेवर (high-value assets) अवलंबून आहे. अब्राहम लिंकनला सलग २५० दिवस तैनात ठेवणे हे अमेरिकेचे निर्धार दर्शवते, परंतु ते एक उणीव देखील समोर आणते: हे व्यासपीठ नियमित पोर्ट कॉल्ससह रोटेशनल तैनातीसाठी डिझाइन केलेले होते.

जेव्हा एखाद्या विमानवाहू युद्धनौकेचा क्रू थकलेला असतो आणि राहण्याची परिस्थिती खालावते, तेव्हा युद्ध क्षमता कमी होते. विमानांचे sorties (उड्डाणे), देखभाल चक्र आणि निर्णयक्षमता या सर्व गोष्टी विश्रांती घेतलेल्या आणि पुरवठा असलेल्या क्रूवर अवलंबून असतात. सध्याची परिस्थिती एक धोरणात्मक पेच निर्माण करते—एकीकडे कायमस्वरूपी उपस्थितीची राजकीय गरज आणि दुसरीकडे व्यासपीठ चालवणाऱ्या लोकांच्या मानवी मर्यादा यांचा समतोल राखणे.

इतर नौदलांसाठी या संकटाचे संकेत

  • धोरणात्मक आधार म्हणून लॉजिस्टिक – हिंदी महासागरात दीर्घकाळ तैनाती करण्यास सक्षम असलेल्या 'ब्लू-वॉटर नेव्ही' उभारण्याचे भारताचे उद्दिष्ट मजबूत पुरवठा साखळी नियोजनासह (supply-chain planning) असणे आवश्यक आहे. अमेरिकेचा अनुभव असे दर्शवतो की, विश्वासार्ह अन्न, पाणी आणि स्वच्छता पुरवठा नसेल तर प्रगत युद्धनौका देखील ओझे ठरू शकतात.
  • प्रादेशिक स्थिरता आणि पॉवर प्रोजेक्शन – अमेरिका मध्य पूर्वेतील आपली उपस्थिती टिकवून ठेवण्यासाठी संघर्ष करत असताना, सागरी सुरक्षेतील त्रुटी भरून काढण्यासाठी भारतासारख्या प्रादेशिक शक्तींवर दबाव वाढू शकतो, विशेषतः इराणी-संबंधित व्यत्ययांना बळी पडणाऱ्या व्यापार मार्गांसाठी.
  • मानव-केंद्रित ऑपरेशनल डिझाइन – अब्राहम लिंकनची ही घटना क्रूच्या कल्याणाचे महत्त्व समजून घेण्यासाठी एक केस स्टडी म्हणून काम करते.

निष्कर्ष

मध्य पूर्वेतील अब्राहम लिंकनचा दीर्घकाळचा मुक्काम याची आठवण करून देतो की, विमानवाहू युद्धनौकेची शक्ती ही केवळ तिची क्षेपणास्त्रे आणि विमानांमध्ये नसून ती तिच्या क्रूच्या आरोग्य आणि कल्याणात देखील असते. जसजसे भू-राजकीय दबाव नौदल मालमत्तांना घरपासून दूर आणि दीर्घकाळासाठी ढकलत आहेत, तसतसे एखादे नौदल आपले मिशन यशस्वीपणे पूर्ण करू शकेल की स्वतःच्याच ओझ्याखाली कोसळेल, हे मानवी घटक अधिक प्रमाणात ठरवतील.