הודו ופקיסטן עשויות להתעמת שלוש פעמים ב-2027 ODI World Cup; הפורמט החדש שהכריזה לאחרונה המועצה הבינלאומית לקריקט (ICC) מאפשר מפגש אפשרי בשלב הבתים, מפגש שני בשלב ה-Super Six, ושלישי בשלב הנוקאאוט. הפוטנציאל לשלושה מפגשים גורליים הצית באופן מיידי את עניינם של מדינות צפיית הקריקט.
מדוע הפורמט השתנה
טורניר 2027 יתקיים בדרום אפריקה, זימבבואה ונמיביה. ה-ICC ביטלה את שיטת ה-"round-robin" הישנה בתוספת שלב נוקאאוט, והחליפה אותה במבנה של שלושה שלבים: שלב בתים פותח, שלב Super Six שבו הנקודות עוברות הלאה, ושלב נוקאאוט סופי. על ידי הארכת התחרות ומתן הזדמנות שנייה לכל קבוצה להעפיל, הנהלת המשחק מקווה ליצור יותר משחקי ענק ולשמור על מעורבות עמוקה יותר של האוהדים לאורך האירוע.
מה המבנה החדש אומר על היריבות
בעיצוב החדש, הקבוצות מחולקות תחילה לקבוצות. אם הודו ופקיסטן יגורלו לאותה קבוצה, הן ייפגשו בשלב הפתיחה. המנצחות והסגנות מכל קבוצה מתקדמות ל-Super Six, שם שתי הראשונות מכל קבוצה מעבירות את הנקודות שלהן ומשחקות מול המעפילות מהקבוצות הנגדיות. זה יוצר אפשרות למפגש שני, גם אם הצדדים התחילו בקבוצות שונות. אם שתיהן ישרדו את ה-Super Six, הן עשויות להיגרר שוב יחד לרבע הגמר, לחצי הגמר או לגמר, מה שיעניק אפשרות לעימות שלישי.
היריבות בין השכנות מתת-היבשת היא המגנט הגדול ביותר לקהל בענף. יותר מפגשים מתרגמים לשיעורי צפייה גבוהים יותר בטלוויזיה, קהל גדול יותר באצטדיונים וזינוק בהכנסות מפרסום עבור המדינות המארחות. עבור דרום אפריקה, זימבבואה ונמיביה, הפוטנציאל הכלכלי עשוי להיות עצום, שכן כל משחק בין הודו לפקיסטן מושך באופן מסורתי צופים מכל העולם בכמות המשתלטת על משחקים אחרים.
נקודת מבט נגדית: חששות לגבי הוגנות ולוחות זמנים
המבקרים טוענים כי מתן אפשרות למפגשים מרובים בין אותן שתי קבוצות עלול להטות את התחרות. מפגשים חוזרים עלולים לצמצם את הגיוון עבור מדינות אחרות ולהפוך את הדרך לגמר לפחות מאוזנת. הם גם מודאגים מהצורך לדחוס שלושה משחקים בולטים בלוח זמנים צפוף מבלי להעמיס יתר על המידה על השחקנים או לפגוע באיכות המגרש.
מה לעקוב בהמשך
ה-ICC עדיין צריכה לפרסם את לוח המשחקים המלא ולאשר את חלוקת הקבוצות. גופי השידור ינהלו משא ומתן על זכויות השידור בהתבסס על הביקוש הצפוי למשחקים בין הודו לפקיסטן, בעוד שהוועדות המארחות יכינו את האצטדיונים לקראת נוכחות קהל שעשויה לשבור שיאים. אם לוח הזמנים יישמר, גביע העולם 2027 עשוי להפוך למהדורה הראשונה שבה היריבות האינטנסיבית ביותר בענף מופיעה שלוש פעמים, מה שיעצב מחדש את הציפיות לטורנירים עתידיים.