संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा ईरानी लक्ष्यों पर सैन्य हमले किए जाने के बाद बुधवार सुबह कच्चे तेल के बाजारों में तेजी देखी गई। यह कदम पिछले दिन होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) के पास संचालित तीन वाणिज्यिक जहाजों पर ईरानी हमलों के सीधे जवाब में उठाया गया। व्यापारियों ने नई आपूर्ति के जोखिम को कीमतों में शामिल करने के लिए धुएं के छंटने का इंतजार नहीं किया। ब्रेंट क्रूड (Brent crude) 1.86% बढ़कर $75.54 प्रति बैरल पर पहुंच गया, जबकि वेस्ट टेक्सास इंटरमीडिएट (WTI) 1.94% बढ़कर $71.81 पर पहुंच गया। सत्र के शुरुआती घंटों के दौरान व्यापक कच्चे तेल के संकेतकों में लगभग तीन प्रतिशत की वृद्धि हुई, जो इस बात की याद दिलाता है कि जब भी मध्य पूर्व के सबसे महत्वपूर्ण जलमार्ग में गोलाबारी की गूंज सुनाई देती है, तो ऊर्जा बाजार कितने संवेदनशील हो जाते हैं।
बाजार की प्रतिक्रिया
तेल बेंचमार्क केवल सुर्खियों के आधार पर नहीं बदलते। वे भौतिक व्यवधान के खतरे को महसूस करते हैं, और बुधवार की मूल्य कार्रवाई ने सामान्य अस्थिरता और वास्तविक भू-राजनीतिक झटके के बीच के अंतर को दिखाया। ब्रेंट और WTI दोनों ने ठोस प्रतिशत लाभ दर्ज किया, जिसका अर्थ था कि रिफाइनरियों, एयरलाइनों और शिपिंग बेड़ों द्वारा खरीदे गए प्रत्येक बैरल की कीमत में डॉलर जुड़ गए।
ब्रेंट, जिसकी कीमत नॉर्थ सी (North Sea) से तय होती है और जिसका उपयोग यूरोप और एशिया द्वारा खरीदे गए अधिकांश कच्चे तेल के निपटान के लिए किया जाता है, $76 के स्तर के करीब पहुंच गया। ओक्लाहोमा के कुशिंग (Cushing, Oklahoma) में डिलीवर होने वाला उत्तर अमेरिकी मानक, WTI, $71 के ऊपर बना रहा। जब दोनों बेंचमार्क एक साथ ऊपर की ओर बढ़ते हैं, तो इसका आमतौर पर मतलब होता है कि बाजार स्थानीय आपूर्ति की समस्या के बजाय एक प्रणालीगत खतरे को देख रहा है। यह उछाल तेजी से बाहर फैलता है। आयात पर निर्भर देशों को बड़े आयात बिलों का सामना करना पड़ता है। रिफाइनरियों को निकट पूर्वी कच्चे तेल की ग्रेड के लिए उच्च स्पॉट प्रीमियम देना पड़ता है। यात्रियों के किराए में बदलाव महसूस करने से पहले ही एयरलाइनों को जेट ईंधन के स्वैप में वृद्धि देखने को मिलती है।
वे हमले जिन्होंने हमलों को जन्म दिया
अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने कहा कि अमेरिकी सैन्य कार्रवाई मंगलवार को होर्मुज जलडमरूमध्य से गुजरने वाले तीन वाणिज्यिक जहाजों पर सीधे ईरानी हमलों के बाद की गई। लक्षित जहाजों में एक लिक्विफाइड नेचुरल गैस (LNG) कैरियर, एक तेल सुपरटैंकर और एक तीसरा वाणिज्यिक जहाज शामिल था। कतर ने कहा कि ईरान ने ड्रोन से लिक्विफाइड नेचुरल गैस टैंकर Al Rekayyat पर हमला किया, जो एक सटीक आरोप है जो हिंसा को एक नाम और एक कार्गो से जोड़ता है। इसके अलावा, सऊदी ध्वज वाले टैंकर Wedyan को ओमान के तट के पास नुकसान पहुंचा है। हमले एक व्यस्त शिपिंग लेन के साथ केंद्रित थे, न कि खुले समुद्र में बिखरे हुए थे, जिससे समुद्री बीमाकर्ताओं और कार्गो मालिकों के लिए उन्हें नजरअंदाज करना असंभव हो गया।
उपयोग किए गए हथियारों की तरह ही लक्ष्यों का चुनाव भी महत्वपूर्ण है। Al Rekayyat जैसा एक LNG कैरियर सुपरकूल्ड गैस ले जाता है जो टोक्यो से मुंबई तक पावर ग्रिड और हीटिंग सिस्टम को ईंधन प्रदान करती है। एक तेल सुपरटैंकर उन रिफाइनरियों के लिए लाखों बैरल इनटेक का प्रतिनिधित्व करता है जिनके पास बहुत कम अतिरिक्त बफर होता है। उन्हें नुकसान पहुँचाने से केवल एक कार्गो का जोखिम नहीं होता है। यह चालक दल द्वारा जहाज चलाने से इनकार करने, जहाजों से झंडे हटाए जाने और बंदरगाहों द्वारा हॉट ज़ोन से कार्गो स्वीकार करने में हिचकिचाहट जैसे खतरों को भी जन्म देता है। वाशिंगटन का राजनयिक विरोध के बजाय बल के साथ जवाब देने के निर्णय ने ट्रेडिंग फ्लोर को संकेत दिया कि हमले और जवाबी कार्रवाई का यह चक्र जल्दी समाप्त नहीं हो सकता है।
होर्मुज जलडमरूमध्य पर दबाव
होर्मुज जलडमरूमध्य लंबे समय से एक ऐसे संकीर्ण बिंदु (pinch point) का प्रतिनिधित्व करता है जिससे ऊर्जा उद्योग डरता है। टैंकर एक संकीर्ण चैनल से गुजरते हैं जिसके एक तरफ ईरान और दूसरी तरफ ओमान और संयुक्त अरब अमीरात हैं। इस क्षेत्र में सैन्य कार्रवाई का कोई भी उल्लेख दुनिया भर के ऊर्जा मंत्रालयों और कमोडिटी ट्रेडिंग हाउसों से चिंताजनक कॉल लाने के लिए पर्याप्त है।
इस सप्ताह, संयुक्त समुद्री सूचना केंद्र (joint maritime information center) ने जलडमरूमध्य से पारगमन के लिए खतरे के स्तर को 'गंभीर' (severe) कर दिया है। यह पदवी छोटी-मोटी घटनाओं पर नहीं दी जाती है। यह जहाज के कप्तान, बेड़े के ऑपरेटरों और अंडरराइटर्स को बताती है कि हमले की संभावना को गंभीर माना जा रहा है।
The current danger carries extra weight because of an earlier arrangement that has now unraveled. Iran had previously agreed to safe passage for ships through the Strait under an interim agreement with the United States. That understanding did not hold. Tehran later demanded that vessels use a northern route under its control, effectively asking merchant traffic to sail within closer reach of Iranian surveillance and weapons. Recent attacks have then targeted the alternative route protected by the US Navy near the coast of Oman. Meanwhile, reports of sea mines in the middle of the Strait have forced shippers to avoid the central channel entirely. The result is a narrowing set of bad options: hug an Omani coastline that has already seen drone strikes, submit to an Iranian routing demand, or navigate around mine hazards that are difficult to detect and catastrophic to hit.
Washington’s Economic Countermove
The Pentagon was not the only branch of the United States government moving against Tehran. The Treasury Department revoked existing authorization for Iranian oil sales. That step strips away whatever