Bagaimana Vermifiltrasi Menggunakan Cacing untuk Mengatasi Polusi Metana Susu

Seiring dengan meningkatnya tekanan pada industri peternakan untuk memitigasi jejak lingkungannya, sebuah solusi biologis berteknologi rendah mulai mendapatkan perhatian. Dengan memanfaatkan cacing tanah merah dan mikroba, para peternak mengubah kotoran beracun menjadi sumber daya yang dapat dikelola, menawarkan senjata ampuh melawan emisi gas rumah kaca.

Sains di Balik Vermifiltrasi

Pengelolaan kotoran tradisional sering kali mengandalkan penyimpanan limbah cair (slurry) di laguna besar dengan kadar oksigen rendah. Di lingkungan seperti ini, mikroorganisme yang dikenal sebagai metanogen berkembang biak, mengonsumsi hidrogen dan karbon dioksida untuk menghasilkan metana—gas rumah kaca dengan kekuatan pemanasan hingga 275 kali lipat dibandingkan karbon dioksida selama satu abad. Selain itu, penyebaran limbah cair yang tidak tepat dapat menyebabkan pencucian nitrat, yang mencemari air tanah dan menciptakan ledakan alga beracun di perairan pesisir.

Di sinilah peran vermifiltrasi, sebuah proses yang dipelopori oleh perusahaan Chili, BioFiltro. Metode ini menggunakan "biofilter" yang terbuat dari bahan alami seperti serpihan kayu dan batu sungai yang dihancurkan. Di dalam gundukan ini, ratusan ribu cacing tanah merah bekerja bersama mikroba bermanfaat untuk menguraikan bahan organik. Aktivitas biologis ini secara drastis mengurangi produksi metana dan nitrogen oksida, sekaligus menyaring patogen seperti E. coli dan salmonella sebelum mencapai tanah atau pasokan air.

Menskalakan Solusi Biologis di California

California, produsen susu terbesar di Amerika Serikat, telah menjadi tempat pengujian utama bagi intervensi biologis ini. Industri susu bertanggung jawab atas sekitar 45% emisi metana di negara bagian tersebut, dengan lebih dari separuhnya berasal dari kotoran ternak.

Untuk memerangi hal ini, California memberlakukan undang-undang pada tahun 2016 yang mewajibkan peternakan susu dan tempat pembuangan akhir (TPA) untuk memangkas emisi metana sebesar 40% di bawah tingkat tahun 2013 pada tahun 2030. Meskipun digester susu berteknologi tinggi merupakan respons yang umum, banyak peternak, seperti di Alberto Dairy di Hickman, memilih vermifiltrasi. Pendorong utama pergeseran ini adalah kesederhanaan dan efektivitas biaya. Saat ini, delapan sistem vermifiltrasi telah beroperasi di peternakan susu AS, dengan 16 sistem lainnya sedang dalam pembangunan atau dijadwalkan untuk tahun depan, yang sebagian besar terkonsentrasi di pusat pertanian California.

Dampak Lingkungan yang Lebih Luas

Skala tantangannya sangat besar. World Resources Institute memperkirakan bahwa pengelolaan kotoran di peternakan susu dan babi menyumbang 1,6% dari total emisi gas rumah kaca di AS, sementara secara global, hal ini menyumbang sekitar 10% dari total dampak iklim industri peternakan.

Meskipun transisi ke filtrasi biologis menjanjikan, para peneliti menekankan bahwa keberhasilan jangka panjang bergantung pada pengujian yang lebih ketat di bawah berbagai kondisi peternakan. Jika diskalakan secara efektif, teknologi "alami" ini dapat memainkan peran penting dalam membantu sektor susu memenuhi mandat negara bagian. California memperkirakan bahwa sektor ini saat ini berada di jalur yang tepat untuk mengurangi emisi metana tahunan setara dengan 5 juta metrik ton karbon dioksida pada tahun 2030, meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjembatani kesenjangan menuju target legislatif.

Poin-Poin Penting

• Filtrasi Biologis: Vermifiltrasi menggunakan cacing tanah merah dan biofilter serpihan kayu untuk menguraikan kotoran, yang secara signifikan mengurangi polusi metana, nitrogen oksida, dan nitrat.
• Pendorong Regulasi: Mandat California untuk mengurangi emisi metana sebesar 40% pada tahun 2030 mendorong adopsi digester berteknologi tinggi maupun solusi biologis berbiaya rendah.
• Kebutuhan Lingkungan: Dengan pengelolaan kotoran yang menyumbang 10% dari dampak iklim peternakan global, penskalaan metode-metode ini sangat penting untuk mencegah kontaminasi air tanah dan pemanasan atmosfer.