数ヶ月も聴いていない曲を見つけ出す作業は、まるで考古学のように感じられることがある。何日もスクロールし続ける「最近再生した曲」のリストを掘り起こし、数千曲に膨れ上がった「お気に入り」フォルダの中を探索する。あるいは、断片的な歌詞を検索バーに入力し、アルゴリズムが自分の切実な願いを察してくれることを願う。Spotifyはこの摩擦を理解しており、最新の実験的な試みでは、その「つるはし」を「会話」へと置き換えようとしている。同社は、Premiumサブスクリプション会員が日常的な言葉を使って自身の再生履歴を問い合わすことができるAIアシスタント、「Talk to Spotify」のテストを行っている。
Talk to Spotifyは、アプリ内に組み込まれたチャットボットとして機能する。Premiumユーザーは、音楽、ポッドキャスト、オーディオブックに関するリクエストを、文字入力または音声で行うことができる。メニューを操作したり、正確なタイトルを覚えたり、フィルターを調整したりする代わりに、欲しい内容を説明するだけで、システムが個人のデータ全体を検索して見つけ出してくれる。これは、これまでの検索とは異なる、ユーザーの好みを静的なスプレッドシートとしてではなく、生きた会話として扱う新しい形の検索である。
実際に何を聞けるのか
実用的な用途は、単純な記憶の呼び起こしから、驚くほど具体的な発見のリクエストまで多岐にわたる。例えば、3週間前の通勤中に都市農業についてのポッドキャストを聴いたとしよう。ホストの名前もエピソードのタイトルも思い出せない。通常なら、数十個のポッドキャストのサムネイルをスクロールするか、一般的なキーワードで検索して、個人の履歴を無視した検索結果の中から探し出さなければならない。しかし、Talk to Spotifyを使えば、「先月聴いた、街の庭に関するポッドキャストは何だった？」と尋ねるだけでよい。アシスタントは、あなたの曖昧な説明を実際の再生履歴と照らし合わせてくれる。
同じロジックは、Spotifyが提供するあらゆるフォーマットに適用される。先週読み終えたスリラー小説に似たオーディオブックをリクエストすることもできるし、去年の夏に頻繁にストリーミングしていたワークアウト用ミックスのエネルギーに合うプレイリストを頼むこともできる。さらには、「あのディナーパーティーの後に保存したジャズアルバムは何だっけ？」といった、断片的な記憶を辿ることも可能だ。このツールは、人間の記憶が本来持っている、断片的で連想的な仕組みに対応するように設計されている。
音声入力は、さらなる次元をもたらす。音楽やポッドキャストは、手が離せなかったり、視線を別の場所に置いておく必要があったりする活動中に聴かれることが多い。運転中、料理中、洗濯物を畳んでいる時、あるいはウェイトトレーニング中などは、フィルターをタップするのには適さない。靴紐を結びながら「ジムのセッションで使っていた、あの激しいロックのプレイリストを再生して」と言うだけで、操作の摩擦は完全になくなる。一方で、テキスト入力は静かな場面に適している。混雑した電車内でも、周囲の乗客にリクエストを聞かれることなく、「睡眠に関する短いポッドキャストを勧めて」と入力することができる。
対象者と提供地域
現時点では、テストの範囲は厳密に限定されている。SpotifyはTalk to Spotifyの対象を18歳以上のPremiumユーザーに絞っている。iOSとAndroidの両方のデバイスで動作するが、地域は米国、アイルランド、スウェーデンの3市場のみに制限されている。また、現段階ではインターフェースは英語のみとなっている。
この慎重な展開には理由がある。ベータ版を3カ国に限定することで、Spotifyのエンジニアは、グローバルなローカライズを行う前に、異なるリスニング文化がどのようにリクエストを表現するかを観察することができる。また、Premium層に限定することで、会話型の検索を意味のあるものにするために十分な再生履歴を持つ、最もエンゲージメントの高いユーザーを対象にテストを行うことができる。18歳以上という年齢制限は、データ取り扱いの慎重さと、成人サブスクライバーの方がAIが解釈しやすい、より長く複雑な行動パターンを生み出すという事実の両方を反映していると考えられる。
タップするより話しかける方が優れている理由
ストリーミングサービスは10年以上にわたり、レコメンデーションエンジンの改良に費やしてきた。再生したもの、スキップしたもの、どれくらい長く聴いたかを監視し、ユーザーが楽しめるであろうプレイリストを生成する。そのシステムは機能しているが、根本的には受動的なものである。ユーザーはマシンが自分の気分を察してくれるのを待つしかない。アルゴリズムによるフィードを受け入れるか、手動で探し回るかのどちらかだ。Talk to Spotifyは、その主導権をユーザーに渡す。広範なデモグラフィックな仮定からではなく、自分自身の行動に基づいた答えを、直接的な質問を通じて得ることができるのだ。
また、規模の問題もある。Spotifyはもはや単なる音楽ユーティリティではない。ポッドキャストやオーディオブックが、数百万もの楽曲と並んで存在している。従来のグリッド、カテゴリー、フィルターリストを通じて3つの異なるコンテンツタイプを閲覧するのは、欲しいものは分かっているのに正確な名前が思い出せない瞬間、非常に骨の折れる作業となる。会話型のレイヤーは、あらゆるオーディオフォーマットにわたるユニバーサル検索のように機能する。それがポッドキャストのエピソードだったのか、あるいは