自然の防火帯：スペインはいかにしてロバを活用し山火事と戦っているか
気候変動によって南欧全域で山火事のシーズンが激化する中、スペインは型破りな味方、すなわち「保護されたロバ」に頼ろうとしています。ドローンやAIといったハイテクな解決策が標準化しつつある一方で、カタルーニャ地方の草の根運動は、古来の生物学的な手法が景観を守る上で同様に効果的であることを証明しています。
生物学的防火帯の台頭
南欧では今年、山火事の発生がかつてないほど急増しており、スペインだけでも猛烈な火災によって24万エーカー（約9.7万ヘクタール）以上の土地が失われました。この生態学的危機に対応するため、ジョアン・セド・サンス氏が2020年に設立した非営利団体「Tivissa Donkey Firefighters（ティビサ・ドンキー・ファイアファイターズ）」は、燃えやすい植生を管理するために、保護された62頭のロバの群れを投入しています。
この「ローテク」な介入の背後にある論理は、厳格な生態学的原則に基づいています。ロバは、火災を拡大させる高強度の燃料となる乾燥した細かな草を自然に食べます。さらに、その体重によって乾燥した下草の厚い層を踏み固め、分断することで、自然で生物学的な防火帯を作り出します。土壌の健康を損なう可能性のある機械的な伐採とは異なり、これらの動物は防火帯を維持し、地中海沿岸の景観を管理するための持続可能な方法を提供します。
保護からレジリエンス（回復力）へ
このプロジェクトは、動物福祉と環境保護という二つの目的を持つモデルで運営されています。群れには、屠殺の危機から救われた元競走ロバのロベルトや、虐待を受けた後にリハビリを行ったパロマといった動物たちが含まれています。これらの動物に獣医によるケアと「尊厳ある生活」を提供することで、この取り組みは社会的な負担（放棄された家畜）を、極めて重要な環境資産へと転換させています。
バルセロナ自治大学のジョルディ・バルトロメ・フィエジャ博士を含む専門家は、羊、ヤギ、野生の馬など、異なる種類の草食動物を組み合わせることで、山火事に対する多層的な防御を構築できると示唆しています。この動きは、かつて土地管理を家畜に頼っていた伝統的な農村の慣習が、温暖化する地球がもたらす特定の脅威に対抗するために現代化され、広く復活していることを象徴しています。
テクノロジーの限界と生態学的シナジー
世界が衛星モニタリングやAIによる予測モデリングを通じた山火事管理の「デジタル・フロンティア」に注目する一方で、スペインの事例はテクノロジー単独の限界を浮き彫りにしています。ドローンは火災を検知することはできますが、火災を拡大させる燃料を物理的に取り除くことはできません。
ティビサのモデルは、検知と迅速な対応には高度なテクノロジーを使用し、実際のリスクを軽減するためには放牧のような生物学的なツールを活用するという、ハイブリッドなアプローチを提案しています。この古来の知恵と現代科学のシナジー（相乗効果）は、世界中の乾燥した火災の起こりやすい地域における土地管理の青写真となります。
インドにとっての意味
ヒマラヤ地域やインド中部で熱波や森林火災のリスクが高まっているインドにとって、スペインのモデルはいくつかの戦略的な教訓を与えてくれます。
- 持続可能な土地管理: インドは、伝統的な放牧パターンと現代の森林管理を統合することで、丘陵地帯や森林密度の高い地形において、費用対効果の高い生物学的防火帯を構築することを目指せます。
- 農村部における循環型経済: リハビリされた、あるいは放棄された家畜を専門的な生態系サービスに活用するという概念は、インドの広大な農村部や畜産業界に、新たな経済的・社会的枠組みを提供する可能性があります。
- 気候適応戦略: インドが災害管理能力を拡大していく中で、長期的な気候レジリエンスを構築するために、高コストな技術的介入（ドローンや衛星）と、低コストで自然に基づいた解決策（Nature-based Solutions）とのバランスを取る必要性が高まっています。