डॉ. जिल बायडेन यांनी दशके वर्गांमध्ये घालवली आहेत, परंतु त्यांच्यातील काही सर्वात बोधप्रद धडे अभ्यासक्रमाशी संबंधित नसून ते सहनशक्तीशी संबंधित आहेत. त्यांच्या Where the Light Enters या आत्मचरित्रात, फर्स्ट लेडी विवाहाकडे केवळ एक रोमान्स म्हणून न पाहता, एका दीर्घकालीन बांधकाम प्रकल्पासारखे पाहिले आहे. ते गोंधळलेले, थकवणारे आणि क्वचितच सरळ रेषेत चालणारे असते. अमेरिकन नेतृत्वाकडे दुरून पाहणाऱ्या भारतीय प्रेक्षकांसाठी, त्यांची स्पष्टवक्तेपणा ही टॅब्लॉइड्सच्या आकर्षणापेक्षा अधिक उपयुक्त गोष्ट देते: सार्वजनिक छाननीच्या दबावाखाली वैयक्तिक स्थिरता कशी निर्माण केली जाते, तिची चाचणी कशी घेतली जाते आणि ती पुन्हा कशी उभारली जाते, याचे एक व्यावहारिक मार्गदर्शक पुस्तक.
बनण्याची कठीण मेहनत
बहुतेक राजकीय आत्मचरित्रे कौटुंबिक जीवनाचे सौंदर्यीकरण करतात. डॉ. बायडेन याच्या अगदी उलट करतात. त्या लिहितात की चांगले विवाह आपल्याला नवीन व्यक्तीमध्ये बदलत नाहीत. त्याऐवजी, ते आपल्याला "दुसरा कोणीतरी बनण्याऐवजी स्वतःचे सर्वोत्तम रूप बनण्यासाठी" प्रवृत्त करतात. हा फरक महत्त्वाचा आहे. त्या शरणागतीचे भागीदारीचे वर्णन करत नाहीत, जिथे एक ओळख दुसऱ्यात विरघळून जाते; त्या एका 'फोर्ज'चे (घडवण्याचे साधन) वर्णन करत आहेत.
ज्या स्त्रीकडून हे येते जिने नेहमीच आपल्या व्यावसायिक स्वातंत्र्याचे रक्षण केले आहे, त्या दृष्टीने या तत्त्वज्ञानाला मोठे महत्त्व आहे. त्यांनी सिनेटोरियल मोहिमांदरम्यान, दोन उपराष्ट्रपती पदांच्या कार्यकाळांत आणि अखेरीस फर्स्ट लेडी म्हणूनही अध्यापन सुरू ठेवले. जो बायडेन यांच्याशी झालेल्या त्यांच्या विवाहामुळे त्यांना त्यांच्या करिअरला केवळ एका सहाय्यक भूमिकेपर्यंत मर्यादित करण्याची गरज भासली नाही. उलट, त्या असा युक्तिवाद करतात की एक निरोगी भागीदारी वैयक्तिक उत्कृष्टतेसाठी आवश्यक असलेला ताण आणि आधार निर्माण करते. एक व्यक्ती दुसऱ्याचे अर्धवट राहिलेले वाक्य पूर्ण करत नाही; तर ते स्वतःचे प्रकल्प या आत्मविश्वासाने पूर्ण करतात की घरी कोणीतरी असे आहे जे खरोखर त्यांना यशस्वी होताना पाहू इच्छिते.
जेव्हा पायाला तडे जातात
या विषयावरील डॉ. बायडेन यांची विश्वासार्हता या तथ्यावर अवलंबून आहे की त्यांनी हे कठीण अनुभवातून शिकले आहे. फेब्रुवारी १९७० मध्ये, जेव्हा त्या डेलावेअर विद्यापीठातील विद्यार्थिनी होत्या, तेव्हा त्यांनी बिल स्टीव्हन्सन यांच्याशी विवाह केला. हा विवाह कायमस्वरूपी टिकेल या पारंपारिक अपेक्षेने त्यांनी त्यात प्रवेश केला होता. जेव्हा घटस्फोट झाला, तेव्हा तो केवळ एक कायदेशीर प्रसंग वाटण्याऐवजी वैयक्तिक भूकंप वाटला. त्यांनी या निर्णयाचे वर्णन 'भयावह' असे केले आहे, ही एक अशी स्पष्ट कबुली आहे जी राजकीय कुटुंबांच्या चकचकीत आत्मचरित्रांमध्ये क्वचितच पाहायला मिळते.
त्या प्रामाणिकपणाचा एक उद्देश आहे. त्यातून हे सिद्ध होते की त्यांची नंतरची स्थिरता ही जन्मजात किंवा नशिबाने मिळालेली नव्हती, तर ती त्यांनी मिळवलेली होती. अनेकदा, सार्वजनिक व्यक्ती सुरुवातीच्या अपयशांकडे विजयाच्या मार्गावरील केवळ एक छोटा टिपण (footnote) म्हणून पाहतात आणि ते झटकून टाकतात. डॉ. बायडेन जीवनाचा आराखडा प्रत्यक्ष कोसळल्यामुळे निर्माण होणाऱ्या गोंधळावर भाष्य करतात. या अनुभवाने त्यांना 'मोडीत निघालेल्या' जीवनाची जाणीव करून दिली, ज्यामुळे त्यानंतर झालेली पुनर्रचना ही योगायोगाने नसून अत्यंत विचारपूर्वक केलेली होती.
दुःखाच्या सावलीत पुनर्रचना
त्या १९७५ मध्ये जो बायडेन यांना भेटल्या. परिस्थिती अत्यंत कठीण होती. ते एक तरुण सिनेटर होते ज्यांनी कार अपघातानंतर आपली पत्नी नीला आणि मुलगी नओमी यांना गमावले होते. ते विधुर म्हणून आपल्या दोन मुलांचा सांभाळ करत होते. त्यांचे प्रेमसंबंध हे एका नवीन आणि स्वच्छ सुरुवातीसारखे नव्हते. ते अशा दोन व्यक्तींमधील युती होती ज्यांना दुःख हे एक कायमस्वरूपी पाहुणे आहे, हे आधीच समजून घ्यावे लागले होते.
त्यांनी १९७७ मध्ये विवाह केला. त्यानंतरचे आयुष्य राजकीय परीकथेसारखे सुलभ नव्हते. ते प्रवास, सिनेटच्या वेळापत्रकाचा दबाव आणि कुटुंबाला एकत्र आणण्याच्या जाणीवपूर्वक प्रयत्नांनी व्यापलेले जीवन होते. डॉ. बायडेन यांनी त्या कुटुंबाच्या उभारणीला 'पूर्त करायचे नशीब' म्हणण्याऐवजी 'व्यवस्थापित करायचे कार्य' असे संबोधले आहे. ही भाषा खूप काही सांगून जाते. त्या कौटुंबिक जीवनाला निष्क्रिय बक्षीस म्हणून न पाहता एक सक्रिय श्रम (active labor) म्हणून पाहतात.
त्यानंतर २०१५ साल आले. त्यांच्या मुलाचा, बो बायडेन याचा मेंदूच्या कर्करोगाने झालेला मृत्यू, दुःखाची एक नवीन पातळी घेऊन आला. तोपर्यंत जो बायडेन यांनी राष्ट्रीय राजकारणात जवळपास चार दशके घालवली होती. ते कुटुंब प्रसिद्धीच्या झोतात राहण्यास अनोळखी नव्हते. परंतु बो च्या मृत्यूने हा भ्रम दूर केला की सार्वजनिक यश वैयक्तिक वेदनांपासून संरक्षण देऊ शकते. सार्वजनिक जबाबदाऱ्या सांभाळत असताना तो धक्का सहन करण्याची त्या जोडप्याची क्षमता एक वास्तव अधोरेखित करते ज्याकडे मतदार अनेकदा दुर्लक्ष करतात: नेते पद स्वीकारल्यानंतर आपली मानवी भावना बाजूला ठेवत नाहीत. ते कायदे करतानाही शोक व्यक्त करत राहतात, वाद घालतात, आपल्या मुलांची काळजी करतात आणि आपल्या वैवाहिक जीवनातील गोष्टींवर चर्चा करत राहतात.
सार्वजनिक स्वभावाचे खाजगी इंजिन
राजकीय जोडीदारांकडे केवळ शोभेच्या वस्तू म्हणून पाहणे सोपे आहे. डॉ. बायडेन यांची कथा सुचवते की ते संरचनात्मक (structural) असतात. घटस्फोटित विद्यार्थिनीपासून सिनेटरच्या पत्नीपर्यंतचा प्रवास करण्यासाठी आवश्यक असलेली भावनिक बुद्धिमत्ता, आणि