Tiến sĩ Jill Biden đã dành nhiều thập kỷ trong các lớp học, nhưng một số bài học sâu sắc nhất của bà không liên quan gì đến chương trình giảng dạy mà lại liên quan mật thiết đến sự kiên cường. Trong hồi ký Where the Light Enters, Đệ nhất Phu nhân coi hôn nhân ít giống một cuộc lãng mạn mà giống một dự án xây dựng dài hạn hơn. Nó lộn xộn, kiệt sức và hiếm khi diễn ra theo một đường thẳng. Đối với khán giả Ấn Độ đang quan sát sự lãnh đạo của Mỹ từ xa, sự thẳng thắn của bà mang lại điều gì đó hữu ích hơn là sự hiếu kỳ của báo lá cải: một cuốn cẩm nang thực tế về cách sự ổn định cá nhân được xây dựng, thử thách và tái thiết dưới áp lực của sự giám sát công khai.
Công việc gian khổ để trở thành chính mình
Hầu hết các hồi ký chính trị đều lý tưởng hóa đời sống gia đình. Tiến sĩ Biden làm điều ngược lại. Bà viết rằng những cuộc hôn nhân tốt đẹp không nhào nặn chúng ta thành một người mới. Thay vào đó, chúng thúc đẩy chúng ta "không phải để trở thành một ai khác mà để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình." Sự khác biệt này rất quan trọng. Bà không mô tả một mối quan hệ dựa trên sự từ bỏ, nơi bản sắc của người này tan biến vào người kia. Bà đang mô tả một lò rèn.
Triết lý đó có sức nặng khi đến từ một người phụ nữ luôn bảo vệ sự độc lập nghề nghiệp của mình. Bà tiếp tục giảng dạy xuyên suốt các chiến dịch tranh cử thượng nghị sĩ, qua hai nhiệm kỳ phó tổng thống, và cuối cùng là với tư cách Đệ nhất Phu nhân. Cuộc hôn nhân của bà với Joe Biden chưa bao giờ yêu cầu bà phải thu hẹp sự nghiệp của mình vào một vai trò hỗ trợ. Thay vào đó, bà lập luận rằng một mối quan hệ lành mạnh tạo ra sự căng thẳng và hỗ trợ cần thiết để mỗi cá nhân đạt được sự xuất sắc. Một người không nói hộ câu của người kia; họ hoàn thành các dự án của riêng mình với sự tự tin rằng có ai đó đang đợi ở nhà, người thực sự muốn họ thành công.
Khi nền móng rạn nứt
Uy tín của Tiến sĩ Biden về chủ đề này dựa trên thực tế là bà đã học được nó một cách đầy gian nan. Vào tháng 2 năm 1970, khi còn là sinh viên tại Đại học Delaware, bà đã kết hôn với Bill Stevenson. Bà bước vào cuộc hôn nhân đó với kỳ vọng truyền thống rằng nó sẽ kéo dài mãi mãi. Khi nó kết thúc bằng việc ly hôn, sự đổ vỡ ấy không giống một sự kiện pháp lý mà giống như một trận động đất cá nhân. Bà đã mô tả quyết định đó là một điều kinh khủng, một sự thừa nhận thẳng thắn hiếm khi xuất hiện trong những cuốn tiểu sử bóng bẩy của các gia đình chính trị.
Sự trung thực đó phục vụ một mục đích. Nó khẳng định rằng sự ổn định sau này của bà không phải là bẩm sinh hay do may mắn. Đó là thành quả của sự nỗ lực. Quá thường xuyên, các nhân vật công chúng coi những thất bại ban đầu chỉ là những dòng chú thích cần lướt qua nhanh chóng trên con đường đi đến vinh quang. Tiến sĩ Biden dừng lại lâu hơn ở sự mất phương hướng khi một kế hoạch cuộc đời sụp đổ ngay trước mắt. Trải nghiệm đó đã cho bà một sự hiểu biết nền tảng về cảm giác của sự tan vỡ, điều này khiến quá trình tái thiết sau đó trở nên có chủ đích hơn là ngẫu nhiên.
Tái thiết trong bóng tối của sự mất mát
Bà gặp Joe Biden vào năm 1975. Bối cảnh lúc đó là không thể tưởng tượng nổi. Ông là một thượng nghị sĩ trẻ tuổi, người đã phải chôn cất vợ mình, Neila, và con gái Naomi sau một vụ tai nạn xe hơi. Ông đang nuôi dạy hai cậu con trai còn sống với tư cách là một người góa vợ. Cuộc tìm hiểu không phải là một khởi đầu mới trên mảnh đất sạch. Đó là sự liên minh giữa hai con người đã buộc phải hiểu nỗi đau như một vị khách không mời thường trực trong nhà.
Họ kết hôn vào năm 1977. Những gì diễn ra sau đó không phải là một sự chuyển đổi không chút trở ngại vào thế giới cổ tích chính trị. Đó là một cuộc sống được định nghĩa bởi những chuyến đi lại, bởi áp lực của lịch trình Thượng viện, và bởi nỗ lực có ý thức trong việc gắn kết một gia đình. Tiến sĩ Biden đã gọi công việc xây dựng gia đình đó là một chuỗi các nhiệm vụ cần được quản lý thay vì một định mệnh cần được hoàn thành. Cách dùng từ này rất đáng chú ý. Bà coi đời sống gia đình là một công việc chủ động, chứ không phải là một phần thưởng thụ động.
Rồi năm 2015 đến. Cái chết của con trai họ, Beau Biden, vì ung thư não đã mang đến một cấp độ mất mát mới. Đến lúc đó, Joe Biden đã dành gần bốn thập kỷ trong nền chính trị quốc gia. Gia đình họ không còn xa lạ gì với ánh hào quang của sự chú ý. Nhưng cái chết của Beau đã tước đi mọi ảo tưởng còn sót lại rằng thành công công khai có thể giúp con người ta tránh khỏi những nỗi đau riêng tư. Khả năng chịu đựng cú sốc đó của cặp đôi trong khi vẫn duy trì các trách nhiệm công vụ đã nhấn mạnh một thực tế mà cử tri thường bỏ qua: các nhà lãnh đạo không tạm dừng tính nhân bản của mình khi họ nhậm chức. Họ vẫn tiếp tục đau buồn, tranh luận, lo lắng cho con cái, và thương lượng các điều khoản trong hôn nhân của mình trong khi vẫn đang thương thảo các đạo luật.
Động cơ riêng tư của khí chất công chúng
Thật dễ dàng để coi những người bạn đời của các chính trị gia chỉ là vật trang trí. Câu chuyện của Tiến sĩ Biden cho thấy họ là những thành phần mang tính cấu trúc. Trí tuệ cảm xúc cần thiết để chuyển mình từ một sinh viên đã ly hôn thành vợ của một thượng nghị sĩ, và