कीर स्टार्मरचे पतन: यूकेमधील राजकीय उलथापालथीचा आढावा

२२ जून २०२६ रोजी यूकेचे पंतप्रधान कीर स्टार्मर यांनी अचानक दिलेल्या राजीनाम्याने, सुधारित स्थूल आर्थिक (macroeconomic) निर्देशकांच्या असूनही ब्रिटिश राजकारणात मोठी उलथापालथ घडवून आणली आहे. २०२४ मधील प्रचंड विजयानंतर, स्टार्मरचा पतन पक्षांतर्गत फूट, वाढता कट्टर उजवा लोकप्रियतावाद (populism) आणि अधिकाराचा ऱ्हास यामुळे झाला, ज्याला आर्थिक वाढ देखील वाचवू शकली नाही.

आर्थिक यश विरुद्ध राजकीय अस्थिरता

विशेष म्हणजे, स्टार्मरचा निरोप अशा वेळी आला आहे जेव्हा युनायटेड किंगडमचे मुख्य आर्थिक निकष सुधारण्याचे संकेत देत होते. २०२६ च्या पहिल्या तिमाहीत, यूकेने आपल्या G7 देशांच्या तुलनेत सर्वात मजबूत आर्थिक वाढ नोंदवली आणि महागाई यशस्वीरित्या बँक ऑफ इंग्लंडच्या २% च्या लक्ष्यापर्यंत खाली आली होती. याव्यतिरिक्त, नॅशनल हेल्थ सर्व्हिस (NHS) मधील वैद्यकीय प्रतीक्षा यादी कमी झाली होती आणि निव्वळ स्थलांतराच्या आकड्यांमध्येही घट झाली होती.

तथापि, या सांख्यिकीय यशांमुळे स्टार्मरला कोसळत्या लोकप्रियता निर्देशांकापासून (approval rating) वाचवता आले नाही. त्यांची लोकप्रियता -४० ते -४५ च्या श्रेणीत खाली घसरली—जी लिझ ट्रसच्या ऐतिहासिक नीचांकी पातळीच्या तुल्य होती—त्यामुळे स्टार्मर जनतेच्या संतापाचे मुख्य केंद्र बनले. आर्थिक स्थिरतेचे राजकीय भांडवलमध्ये रूपांतर करण्यात आलेल्या त्यांच्या अपयशाने त्यांना निराश डाव्या विचारसरणीच्या आणि वेगाने वाढणाऱ्या उजव्या विचारसरणीच्या दोन्ही गटांसमोर असुरक्षित बनवले.

गटबाजी आणि कट्टर उजव्या विचारसरणीचा उदय

स्टार्मर यांनी पक्षाला मध्यमार्गी बनवण्याचा प्रयत्न केल्यापासून लेबर पार्टी अंतर्गत अस्थिरतेने वेढली गेली आहे. जेरेमी कॉर्बिन यांच्या निलंबनासह, पक्षाला त्याच्या डाव्या विचारसरणीच्या मुळांपासून दूर नेण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नांमुळे खोलवर असंतोष निर्माण झाला. हा संघर्ष महत्त्वपूर्ण कायदेशीर लढाईंमध्ये दिसून आला, जसे की जून २०२५ मध्ये प्रस्तावित कल्याणकारी कपातींविरुद्ध १२० हून अधिक लेबर खासदार यांनी बंड केले होते.

बाह्य दबावामुळे या अंतर्गत संघर्षाने अधिक तीव्र रूप धारण केले. 'Reform UK' आणि त्याहून अधिक कट्टर "Restore Britain" पक्षाच्या उदयामुळे ब्रिटिश मतदार विभागले गेले आहेत. याला प्रत्युत्तर देण्यासाठी, स्टार्मर यांनी नोव्हेंबर २०२५ मध्ये निर्बंधात्मक स्थलांतर धोरणे लागू केली, ज्याचा उद्देश कट्टर उजव्या विचारसरणीला रोखणे हा होता, परंतु यामुळे त्यांच्या स्वतःच्या पक्षाचा आधार गट अधिकच दुरावला गेला. डाव्या बाजूला 'Greens' आणि उजव्या बाजूला 'Reform' यांच्यातील या "पिन्सर मूव्हमेंट" (दोन्ही बाजूंनी घेरले जाणे) मुळे लेबर नेतृत्वाकडे हालचालीसाठी फारसा मार्ग उरला नाही.

बर्नहॅम घटक आणि अंतिम पतन

स्टार्मर यांच्या पंतप्रधानपदाचा अंत मेकरफील्ड मतदारसंघात झालेल्या अलीकडील पोटनिवडणुकीमुळे झाला. ग्रेटर मँचेस्टरचे माजी महापौर आणि नेतृत्व स्पर्धक म्हणून पाहिले जाणारे प्रमुख व्यक्तिमत्व अँडी बर्नहॅम यांनी ५५% मते मिळवून निर्णायक विजय मिळवला. 'Reform UK' च्या उमेदवाराचा पराभव करण्याची बर्नहॅम यांची क्षमता या युक्तिवादाला बळकटी देते की, लोकप्रियतावादी लाटेला रोखण्यास सक्षम असलेले ते एकमेव नेते आहेत.

इंग्लंडमधील स्थानिक निवडणुकांमधील मोठे पराभव आणि वेल्सवरील राजकीय नियंत्रण गमावल्यानंतर मिळालेल्या या निवडणूक गतीमुळे आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंगसह अनेक उच्चपदस्थ व्यक्तींनी राजीनामे दिले. पीटर मँडेलसन यांची अमेरिकेचे राजदूत म्हणून झालेली नियुक्ती, ज्याचा शेवट घोटाळ्याने झाला आणि सप्टेंबर २०२५ मध्ये त्यांना पदावरून काढून टाकण्यात आले, यामुळे स्टार्मर प्रशासनाची नैतिक सत्ता अधिकच क्षीण झाली आणि त्यांचा बाहेर पडणे अपरिहार्य झाले.

भारतासाठी याचे महत्त्व

युनायटेड किंगडममधील राजकीय अस्थिरता नवी दिल्लीसाठी काही धोरणात्मक विचार मांडते:

• राजनैतिक सातत्य: लंडनमध्ये नेतृत्वाचे संक्रमण झाल्यामुळे यूके-भारत संबंधांमध्ये धोरणात्मक अस्थिरतेचा काळ येऊ शकतो. अँडी बर्नहॅम सारख्या नेत्यांच्या नेतृत्वाखाली नवीन पंतप्रधान मुक्त व्यापार करार (FTA) वाटाघाटींचा वेग कायम ठेवतात की नाही, यावर भारताने लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे.
• धोरणात्मक भागीदारी: यूके अंतर्गत ध्रुवीकरणाचा सामना करत असताना, इंडो-पॅसिफिकमध्ये सातत्यपूर्ण भागीदार म्हणून काम करण्याची त्याची क्षमता कमी-जास्त होऊ शकते. डाऊनिंग स्ट्रीटमधील बदल कोणताही असला तरी, भारताने संरक्षण आणि तंत्रज्ञान सहकार्यामध्ये स्थिरता शोधली पाहिजे.
• आर्थिक जोखीम व्यवस्थापन (Economic Hedging): यूकेची स्थूल अर्थव्यवस्था तुलनेने मजबूत असली तरी, राजकीय अस्थिरता पाहता भारतीय गुंतवणूकदार आणि व्यावसायिकांनी यूकेमधील मालमत्ता आणि व्यापार उपक्रमांबाबत सावध आणि वैविध्यपूर्ण दृष्टिकोन ठेवला पाहिजे.