ความทะเยอทะยานด้านรถไฟความเร็วสูงของอินเดีย: ทำไมการผลิตภายในประเทศจึงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ
อินเดียกำลังเตรียมก้าวเข้าสู่กลุ่มประเทศชั้นนำที่มีขีดความสามารถด้านรถไฟความเร็วสูง โดยคาดว่าเส้นทางช่วง Surat–Bilimora ของระเบียงเศรษฐกิจ Mumbai-Ahmedabad จะเปิดให้บริการภายในเดือนสิงหาคม 2027 นอกเหนือจากเรื่องความเร็วแล้ว ความสำคัญที่แท้จริงของโครงการนี้อยู่ที่การเปลี่ยนผ่านของอินเดียจากการเป็นผู้นำเข้าเทคโนโลยี ไปสู่การเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมความเร็วสูงที่ผลิตขึ้นเองภายในประเทศ
ก้าวกระโดดครั้งสำคัญทางวิศวกรรมของการรถไฟอินเดีย
การผลิตรถไฟความเร็วสูง (Bullet Train) นั้นมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการผลิตตู้โดยสารมาตรฐาน LHB ที่การรถไฟอินเดียใช้อยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากต้องมีการยกเครื่องขีดความสามารถทางเทคนิคทั้งหมด เพื่อมุ่งสู่เทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยความแม่นยำซึ่งสามารถรองรับหลักฟิสิกส์ขั้นสูงได้ การจะบรรลุความเร็วสูงนั้น วิศวกรต้องเชี่ยวชาญทั้งการออกแบบตัวถังรถตามหลักอากาศพลศาสตร์เพื่อจัดการกับแรงดันอากาศที่ปะทะด้านหน้า (head pressure pulses), ชุดแคร่ล้อ (bogies) รุ่นใหม่เพื่อลดแรงสั่นสะเทือน และซอฟต์แวร์ระบบควบคุมการจัดการรถไฟ (Train Control Management System หรือ TCMS) ที่ล้ำสมัย
นอกจากนี้ รถไฟที่ผลิตขึ้นเองของอินเดียยังต้องได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมเป็นพิเศษเพื่อให้ทนทานต่อสภาพอากาศในท้องถิ่นที่รุนแรง เช่น ความร้อนสูงและฝุ่นละอองจำนวนมาก ซึ่งแตกต่างจากโมเดลของยุโรปหรือญี่ปุ่นที่ออกแบบมาเพื่อภูมิอากาศหนาวเย็น สิ่งนี้รวมถึงการรับประกันการปิดผนึกห้องโดยสารอย่างสมบูรณ์เพื่อรักษาความสะดวกสบายของผู้โดยสารในช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงความดันอากาศอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องวิ่งผ่านอุโมงค์
แผนงาน: จากสแตนเลสสู่แอลูมิเนียม
อินเดียกำลังดำเนินตามแนวทางเชิงกลยุทธ์แบบสองระยะเพื่อขยายขีดความสามารถในการผลิตรถไฟความเร็วสูง:
- ระยะที่ 1 (ขั้นตอนต้นแบบ): BEML Limited ได้รับสัญญาจ้างมูลค่า 866.87 สิบล้านรูปี (₹866.87 crore) จาก Integral Coach Factory (ICF) เมืองเจนไน เพื่อออกแบบและผลิตชุดรถไฟความเร็วสูงต้นแบบจำนวน 2 ชุด โดยชุดรถไฟขนาด 8 ตู้ ซึ่งใช้รหัส "B-28" นี้ จะถูกออกแบบมาให้ทำความเร็วได้ 280 กม./ชม. และโมเดลเริ่มต้นเหล่านี้จะสร้างขึ้นโดยใช้สแตนเลส
- ระยะที่ 2 (การก้าวกระโดดสู่ความเร็วสูง): หลังจากการเปิดตัวในระยะแรก Ashwini Vaishnaw รัฐมนตรีว่าการกระทรวงรถไฟ ได้ประกาศแผนสำหรับชุด