A series of coordinated airstrikes by the United States and Saudi Arabia across seven Iraqi provinces has killed at least 20 members of the Popular Mobilization Forces (PMF), marking a significant escalation in regional tensions. The strikes, conducted on July 29, 2026, were launched in retaliation for recent attacks on U.S. military personnel and Saudi oil infrastructure.
Escalation of the Proxy Conflict in Iraq
The military action targeted bases belonging to the PMF, an alliance of former paramilitary groups integrated into the Iraqi armed forces since 2014. While the PMF is officially part of the state security apparatus, it houses several brigades backed by Iran that often operate independently. The strikes follow Riyadh’s claim that it intercepted drones targeting eastern oil facilities, which Saudi officials attributed to Iran-backed militants.
The PMF has condemned the strikes as a "dangerous escalation" and a direct violation of Iraqi sovereignty. This development comes at a critical juncture, as the "Islamic Resistance in Iraq"—an alliance of pro-Iran groups—has been a primary actor in the regional conflict, though they have remained uncharacteristically silent since hostilities between Washington and Tehran resumed earlier this month.
Iraq’s Sovereignty Under Pressure
The situation highlights the precarious position of the Iraqi government, led by Prime Minister Ali al-Zaidi. Having ascended to power this year with Washington’s support, Zaidi has attempted a delicate balancing act, visiting both the United States and Iran earlier this month to maintain stability.
While Zaidi has publicly vowed to ensure that pro-Iran armed groups disarm and integrate fully into the state, he faces intense domestic pushback from powerful factions within the PMF. The U.S.-Saudi strikes effectively bypass the central Iraqi government, creating a friction point between Baghdad's official sovereignty and the reality of paramilitary dominance on the ground.
The Geopolitical Chessboard: US, Iran, and Saudi Arabia
The strikes represent a shift from targeted counter-terrorism to a broader strategic confrontation. For the United States, the objective is to protect its forces and ensure the security of regional energy corridors. For Saudi Arabia, protecting its vital oil facilities from drone warfare is a matter of national survival.
However, for Iran, these strikes are viewed as an affront to its regional influence and its proxies. As Iraq continues to serve as a proxy battleground, the risk of a direct confrontation between the U.S. and Iran remains high. The volatility in Iraq is no longer just a domestic security issue for Baghdad; it is a central pillar of the wider West Asia war.
What It Means for India
- Energy security risks – India imports a large share of its crude from the Middle East. Any disruption to Iraqi oil facilities or to the overland and maritime corridors that move that oil can trigger price spikes. Higher global oil prices would strain India’s fiscal deficit and add pressure to inflation.
- Diplomatic tightrope – India maintains strong strategic and energy ties with both the United States and Saudi Arabia, while also maintaining a critical relationship with Iran. Increased volatility in the West Asia corridor requires India to navigate a complex diplomatic landscape to protect its diaspora and economic interests.
- Regional stability and diaspora safety – With millions of Indian nationals working in the Gulf, heightened kinetic military activity in the region increases the risk of regional contagion, necessitating proactive engagement in multilateral forums to advocate for de-escalation and the protection of civilian and commercial interests.
ARTICLE: US and Saudi warplanes hit PMF bases in seven Iraqi provinces on July 29, killing at least 20 members of the Popular Mobilization Forces. The raids, framed as retaliation for recent attacks on U.S. personnel and Saudi oil infrastructure, thrust Iraq into a new phase of the West-Asia proxy war.
Why the strikes matter
পপুলার মোবিলাইজেশন ফোর্সেস (PMF) হলো প্রাক্তন মিলিশিয়া গোষ্ঠীগুলোর একটি জোট, যাদের ২০১৪ সালে আইএসআইএস (ISIS)-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধের পর ইরাকি সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। যদিও এই ছাতা সংস্থাটি আনুষ্ঠানিকভাবে রাষ্ট্রের অংশ, তবে বেশ কিছু ব্রিগেড তেহরানের অর্থায়ন ও নির্দেশনায় পরিচালিত হয়। ইরাকি সরকারের সাথে সমন্বয় না করেই ওয়াশিংটন এবং রিয়াদ পিএমএফ (PMF) স্থাপনাগুলোকে লক্ষ্য করে বাগদাদে ইরানের প্রভাব বা অবস্থানকে আঘাত করছে।
সৌদি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে তারা পূর্ব দিকের তেল স্থাপনাগুলোকে লক্ষ্য করে আসা ড্রোন প্রতিহত করেছেন এবং সেগুলোর উড্ডয়ন ইরান-সমর্থিত মিলিশিয়াদের সাথে শনাক্ত করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বলছে যে ইরাকে তাদের বাহিনীর ওপর হামলা চালানো হয়েছে এবং বিমান হামলা ছিল একটি আনুপাতিক প্রতিক্রিয়া। উভয় পক্ষই এই অভিযানগুলোকে আত্মরক্ষামূলক হিসেবে তুলে ধরলেও, এর প্রভাব বছরের পর বছর ধরে এই অঞ্চলে বিদ্যমান সংকীর্ণ সন্ত্রাসবাদ বিরোধী মিশনের বাইরে একটি স্পষ্ট উত্তেজনা বৃদ্ধি হিসেবে দেখা দিচ্ছে।
ইরাকের নিরাপত্তা ধাঁধায় PMF-এর ভূমিকা
যখন রাষ্ট্র পর্যাপ্ত সৈন্য সরবরাহ করতে পারছিল না, তখন ইরাকি নিরাপত্তা ব্যবস্থার শূন্যতা পূরণের জন্য PMF গঠন করা হয়েছিল। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে, এর মিলিশিয়াগুলো অস্ত্র, রাজনৈতিক প্রভাব এবং পৃষ্ঠপোষকতা নেটওয়ার্ক অর্জন করেছে। ইরানের সমর্থন বেশ কিছু ব্রিগেডকে আধা-স্বায়ত্তশাসিত শক্তিতে পরিণত করেছে, যারা বাগদাদের পররাষ্ট্রনীতিকে প্রভাবিত করতে সক্ষম।
হামলাগুলো যখন চালানো হয়, তখন PMF সেগুলোকে "বিপজ্জনক উত্তেজনা বৃদ্ধি" এবং ইরাকি সার্বভৌমত্বের লঙ্ঘন হিসেবে নিন্দা জানিয়েছে। এই বিবৃতিটি মিলিশিয়াদের মধ্যে একটি বৃহত্তর ক্ষোভের প্রতিফলন ঘটায়, যারা তাদের ঘাঁটিতে যেকোনো বিদেশি হামলাকে তাদের বৈধতার ওপর আঘাত হিসেবে দেখে। একই সময়ে, ইরান-পন্থী গোষ্ঠীগুলোর একটি জোট "ইসলামিক রেজিস্ট্যান্স ইন ইরাক" অস্বাভাবিকভাবে শান্ত রয়েছে, সম্ভবত চলতি মাসের শুরুতে মার্কিন-ইরান সংঘাতের নতুন মোড় নেওয়ার পর তারা তাদের প্রতিক্রিয়ার কৌশল পুনর্মূল্যায়ন করছে।
বাগদাদের নাজুক অবস্থান
প্রধানমন্ত্রী আলী আল-জাইদি, যিনি ওয়াশিংটনের সমর্থনে এ বছর দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, তিনি একটি ভারসাম্য রক্ষার কঠিন চেষ্টা করছেন। তিনি কয়েক দিনের ব্যবধানে ওয়াশিংটন এবং তেহরান সফর করেছেন, যা ইরাককে প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিগুলোর যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হওয়া থেকে রক্ষা করার ইচ্ছার ইঙ্গিত দেয়। জনসমক্ষে তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে ইরান-পন্থী মিলিশিয়াগুলো নিরস্ত্রীকরণ করা হবে এবং তাদের পুরোপুরি জাতীয় সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে।
তবে, বিমান হামলাগুলো প্রধানমন্ত্রীর কর্তৃত্বকে উপেক্ষা করে সরাসরি সেই বাহিনীর ওপর আঘাত হেনেছে যাদের তিনি তাত্ত্বিকভাবে কমান্ড করেন। এই পদক্ষেপটি PMF-এর ওপর বাগদাদের নিয়ন্ত্রণের সীমাবদ্ধতা তুলে ধরে এবং ইরাকের আঞ্চলিক অখণ্ডতা রক্ষার ক্ষেত্রে কেন্দ্রীয় সরকারের সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। শক্তিশালী মিলিশিয়া নেতাদের অভ্যন্তরীণ বিরোধিতা জাইদির একটি ভারসাম্যপূর্ণ পররাষ্ট্রনীতি অনুসরণের ক্ষমতাকে সীমিত করতে পারে।
বৃহত্তর আঞ্চলিক দাবার বোর্ড
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য তাদের সৈন্য রক্ষা করা এবং তেল পরিবহনের পথগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা একটি মূল লক্ষ্য। সৌদি আরব, যার অর্থনীতি নিরবচ্ছিন্ন অপরিশোধিত তেলের প্রবাহের ওপর নির্ভরশীল, পূর্ব দিকের তেলক্ষেত্রে যেকোনো ড্রোন হুমকিকে অস্তিত্ব রক্ষার ঝুঁকি হিসেবে দেখে। উভয় অংশীদারই ইরাকি প্রক্সি বা ছায়া শক্তির মাধ্যমে ইরানের ক্ষমতা প্রদর্শনের সক্ষমতা কমানোর ক্ষেত্রে স্বল্পমেয়াদী স্বার্থ ভাগ করে নেয়।
ইরান এই হামলাগুলোকে তার আঞ্চলিক প্রভাবের ওপর একটি সরাসরি চ্যালেঞ্জ হিসেবে ব্যাখ্যা করে।
ভারতের জন্য এই উত্তেজনার তাৎপর্য
- জ্বালানি নিরাপত্তা ঝুঁকি – ভারত তার অপরিশোধিত তেলের একটি বড় অংশ মধ্যপ্রাচ্য থেকে আমদানি করে। ইরাকি তেল স্থাপনা বা সেই তেল পরিবহনের স্থলপথ ও সমুদ্রপথের যেকোনো বিঘ্ন তেলের দামের আকস্মিক বৃদ্ধি ঘটাতে পারে। বিশ্ববাজারে তেলের উচ্চমূল্য ভারতের রাজকোষীয় ঘাটতি বাড়িয়ে দেবে এবং মুদ্রাস্ফীতির চাপ সৃষ্টি করবে।
- কূটনৈতিক ভারসাম্য রক্ষা – নয়াদিল্লি ওয়াশিংটনের সাথে কৌশলগত সম্পর্ক এবং সৌদি আরবের সাথে দীর্ঘস্থায়ী অংশীদারিত্ব উপভোগ করে, পাশাপাশি বাণিজ্য ও আঞ্চলিক স্থিতিশীলতা রক্ষার জন্য তেহরানের সাথে একটি বাস্তবসম্মত সম্পর্ক বজায় রাখে। ইরাকের এই উত্তেজনা ভারতকে তার বক্তব্য অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সাজাতে বাধ্য করে, যাতে কোনো অংশীদারের সাথে সম্পর্ক নষ্ট না হয় বা জ্বালানি সরবরাহ বিঘ্নিত না হয়।
- প্রবাসী নিরাপত্তা – উপসাগরীয় দেশগুলোতে লক্ষ লক্ষ ভারতীয় শ্রমিক বসবাস করেন। সামরিক অভিযান বা সরাসরি সংঘাত বৃদ্ধি পেলে বাণিজ্যিক জাহাজ বা প্রতিবেশী দেশগুলোতে অস্থিরতার মতো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ঘটার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। ভারতীয় নাগরিকদের সুরক্ষার জন্য বহুপাক্ষিক নিরাপত্তা ফোরামগুলোতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং সৌদি আরব উভয়ের সাথে সমন্বয়ের প্রয়োজন হতে পারে।
পাল্টা যুক্তি এবং উন্মুক্ত প্রশ্নসমূহ
পরবর্তী পর্যবেক্ষণযোগ্য বিষয়সমূহ
- ইরাকি রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়া –
- ইরানের প্রতিশোধ –
- তেল বাজারের সংকেত –
- ভারতের কূটনৈতিক পদক্ষেপ –
২৯ জুলাইয়ের বিমান হামলা ইরাককে নিম্ন-স্তরের বিদ্রোহের ক্ষেত্র থেকে একটি উত্তপ্ত কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছে, যেখানে মহাশক্তিধর দেশগুলোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা সরাসরি দৃশ্যমান হচ্ছে। বাগদাদ, ওয়াশিংটন, রিয়াদ এবং তেহরান কীভাবে এর পরবর্তী প্রভাব মোকাবিলা করে, তার ওপর নির্ভর করবে এই অঞ্চলটি সরাসরি যুদ্ধের দিকে আরও ধাবিত হবে নাকি একটি উত্তেজনাপূর্ণ কিন্তু নিয়ন্ত্রিত অচলাবস্থায় থিতু হবে। ভারত এবং অন্যান্য জ্বালানি-নির্ভর দেশগুলোর জন্য এই ঘটনাটি একটি স্মারক যে, একটি মাত্র প্রদেশের স্থিতিশীলতা মহাদেশজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে পারে।