Le Brexit après 10 ans : pourquoi le Royaume-Uni reste profondément divisé sur la sortie de l'UE

Une décennie après l'historique référendum de 2016, l'impact du Brexit continue de résonner à travers l'économie et le paysage politique du Royaume-Uni. Bien que la sortie formelle ait été achevée il y a des années, les promesses de souveraineté retrouvée et de prospérité économique font toujours l'objet d'un examen minutieux.

Réalités économiques contre promesses de campagne

Le principal moteur du mouvement Brexit était la promesse d'une nouvelle liberté économique et de la capacité à conclure des accords commerciaux mondiaux indépendants. Cependant, la réalité pour les entreprises britanniques est marquée par une augmentation des frictions. Les entreprises commerçant avec l'UE — le principal partenaire commercial du Royaume-Uni — sont désormais confrontées à d'importantes barrières non tarifaires, notamment des formalités douanières complexes, des contrôles aux frontières et de nouvelles exigences de certification.

Les économistes suggèrent que la manne économique promise ne s'est pas concrétisée. Selon les experts, l'économie britannique serait estimée entre 4 % et 8 % plus petite qu'elle ne l'aurait été si le pays était resté dans l'Union européenne. Le professeur Jonathan Portes du King's College de Londres a noté qu'au lieu d'un effondrement soudain, le Brexit a agi comme un « frein progressif et cumulatif » sur le commerce, l'investissement et la productivité. De plus, les principaux accords commerciaux attendus, tels qu'un accord avec les États-Unis, n'ont pas encore été finalisés.

Le paradoxe de la migration

Le contrôle des frontières était l'un des piliers de la campagne pour le Brexit. Si la migration en provenance des États membres de l'UE a effectivement chuté de manière spectaculaire, le paysage migratoire britannique s'est transformé plutôt que de simplement se contracter. Pour remédier aux pénuries de main-d'œuvre critiques dans les secteurs de la santé et des soins aux personnes âgées, les règles en matière de visas ont été ajustées, entraînant une augmentation des arrivées en provenance de pays non membres de l'UE.

Bien que la migration nette ait connu une baisse significative, passant de plus de 900 000 en 2023 à 171 000 l'année dernière, les tensions politiques restent élevées. Le discours public s'est détourné de la migration de l'UE pour se concentrer sur l'arrivée de demandeurs d'asile par de petites embarcations à travers la Manche. Cette question demeure l'un des points les plus controversés de la politique britannique, alimentant les divisions sociales et politiques.

Un paysage politique et un sentiment public en mutation

Les retombées politiques du Brexit ont été profondes, contribuant à la fin de 14 ans de pouvoir conservateur en 2024. Bien que le nouveau gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer cherche une « remise à plat » des relations avec Bruxelles afin de réduire les frictions commerciales, il a exclu de rejoindre l'UE ou le marché unique.

L'opinion publique semble tendre vers le « Bregret ». Des sondages récents d'Ipsos indiquent que 52 % des Britanniques soutiennent désormais une réintégration de l'UE, contre seulement 33 % qui s'y opposent. Le plus révélateur est peut-être la perception du succès de la sortie : 48 % des répondants estiment que le Brexit s'est moins bien passé que prévu, tandis que seulement 9 % pensent qu'il s'est mieux passé. Malgré ce changement, le coût politique d'une inversion du référendum reste élevé, les dirigeants soutenant que le respect du mandat démocratique initial est essentiel à la stabilité politique.

Points clés

• Frein économique : Les experts estiment que l'économie du Royaume-Uni est de 4 % à 8 % plus petite en raison du Brexit, faisant face à une augmentation des frictions commerciales et à une baisse de la productivité.
• Mutation migratoire : Si la migration de l'UE a diminué, la migration hors UE a augmenté pour combler les pénuries de main-d'œuvre, et l'arrivée de demandeurs d'asile reste un point de tension politique majeur.
• Évolution du sentiment : L'opinion publique a considérablement évolué, 52 % des Britanniques étant désormais favorables à une réintégration de l'UE et près de la moitié soutenant un nouveau référendum.