Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 echoot de impact van Brexit nog steeds na in de economie en het politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het formele vertrek jaren geleden is voltooid, staan de beloften van herwonnen soevereiniteit en economische voorspoed nog steeds onder intensief toezicht.
Economische realiteit versus campagnepromesses
De belangrijkste drijfveer achter de Brexit-beweging was de belofte van nieuwe economische vrijheid en de mogelijkheid om onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De realiteit voor Britse bedrijven is echter gekenmerkt door toenemende frictie. Bedrijven die handel drijven met de EU — de grootste handelspartner van het VK — worden nu geconfronteerd met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder complexe douanepapieren, grenscontroles en nieuwe certificeringseisen.
Economen suggereren dat de beloofde economische meevaller niet is uitgekomen. Volgens experts wordt geschat dat de Britse economie tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land lid was gebleven van de Europese Unie. Professor Jonathan Portes van King's College London merkte op dat Brexit, in plaats van een plotselinge crash, heeft gefungeerd als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op handel, investeringen en productiviteit. Bovendien zijn belangrijke verwachte handelsverdragen, zoals een deal met de Verenigde Staten, nog niet afgerond.
De migratieparadox
Controle over de grenzen was een hoeksteen van de Brexit-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie eerder verschoven dan simpelweg gekrompen. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, blijft de politieke spanning hoog. Het publieke debat is verschoven van EU-migratie naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Dit onderwerp blijft een van de meest controversiële punten in de Britse politiek en voedt sociale en politieke verdeeldheid.
Een veranderend politiek landschap en publiek sentiment
De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de nieuwe Labour-regering onder Keir Starmer streeft naar een "reset" in de relatie met Brussel om handelsfrictie te verminderen, hebben zij een terugkeer naar de EU of de interne markt uitgesloten.
Het publieke sentiment lijkt te neigen naar "Bregret". Recente peilingen van Ipsos wijzen uit dat 52% van de Britten nu voor een terugkeer naar de EU is, vergeleken met slechts 33% die het tegenhoudt. Misschien wel het meest veelzeggend is de perceptie van het succes van het vertrek: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze verschuiving blijft de politieke prijs voor het terugdraaien van het referendum hoog, omdat leiders aanvoeren dat het respecteren van het oorspronkelijke democratische mandaat essentieel is voor politieke stabiliteit.
Belangrijkste conclusies
- Economische rem: Experts schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is, terwijl deze te maken heeft met toenemende handelsfrictie en verminderde productiviteit.
- Verschuiving in migratie: Hoewel de EU-migratie is afgenomen, is de migratie van buiten de EU toegenomen om tekorten op de arbeidsmarkt op te vullen, en de aankomst van asielzoekers blijft een groot politiek strijdpunt.
- Veranderend sentiment: De publieke opinie is aanzienlijk verschoven; 52% van de Britten is nu voor een terugkeer naar de EU en bijna de helft steunt een nieuw referendum.