Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft de impact van Brexit doorwerken in de economie en het politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel de juridische scheiding van de Europese Unie is voltooid, zijn de beloften die tijdens de campagne werden gedaan, gestuit op een complexe en vaak uitdagende realiteit.
De economische realiteit versus de beloften uit de campagne
De centrale pijler van de Brexit-beweging was de belofte van economische soevereiniteit en het vermogen om lucratieve wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De beloofde "economische impuls" is echter grotendeels uitgebleven. In plaats daarvan worstelen Britse bedrijven met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder complexe douanepapieren, grenscontroles en nieuwe certificeringseisen bij de handel met de EU — de grootste handelspartner van het VK.
Economen zijn uitgesproken over de langetermijnstructurele impact. Professor Jonathan Portes van King's College London merkt op dat Brexit niet heeft geleid tot een plotselinge instorting, maar eerder tot een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit, handel en investeringen. Huidige schattingen suggereren dat de Britse economie tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK deel van het EU-blok was gebleven. Bovendien zijn belangrijke verwachte handelsverdragen, zoals een deal met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.
Immigratie: een veranderend demografisch landschap
Grenscontrole was een hoeksteen van de "Leave"-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie fundamenteel veranderd. Om het tekort aan arbeidskrachten in cruciale sectoren zoals de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels voor niet-EU-onderdanen aangepast, wat heeft geleid tot een toename van het aantal aankomsten van buiten de EU.
Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, blijft de politieke spanning hoog. Het publieke debat is verschoven van het EU-vrij verkeer naar het meer controversiële vraagstuk van asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, waardoor het immigratiedebat op de voorgrond van de nationale politiek blijft staan.
Een veranderende politieke wind en het publieke sentiment
De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de nieuwe Labour-regering onder Keir Starmer streeft naar een "reset" van de relaties met Brussel om handelswrijvingen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt expliciet uitgesloten.
De publieke opinie lijkt te verschuiven naar "Bregret". Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een herintreding in de EU, vergeleken met slechts 33% die het tegenhoudt. Misschien wel het meest veelzeggend is de perceptie van het succes van het vertrek: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks dit blijft de weg naar een terugkeer geblokkeerd door politieke leiders die beargumenteren dat het respecteren van het oorspronkelijke democratische mandaat essentieel is voor het behoud van institutioneel vertrouwen.
Belangrijkste conclusies
- Economische rem: Experts schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is, en kampt met aanhoudende handelswrijvingen en een gebrek aan belangrijke nieuwe wereldwijde handelsverdragen.
- Migratieparadox: Hoewel de EU-migratie is afgenomen, is de focus van de politieke spanning verschoven naar migratie van buiten de EU en de aankomst van asielzoekers.
- Veranderend sentiment: Peilingen laten een aanzienlijke verschuiving in de publieke stemming zien, waarbij 52% van de Britten een terugkeer in de EU bevoordeelt en bijna de helft vindt dat Brexit de verwachtingen niet heeft waargemaakt.