Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft de impact van Brexit het economische en politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk hervormen. Hoewel het formele vertrek is voltooid, blijft het land gevangen in een touwtrekken tussen beloften van soevereiniteit en de harde realiteit van de handel na het EU-lidmaatschap.
Economische realiteit versus campagnepromesses
De belangrijkste motivatie voor de 52% van de kiezers die in 2016 voor Brexit stemden, was de belofte van herwonnen controle en nieuwe mondiale handelsmogelijkheden. De economische realiteit is echter complex gebleken. In plaats van een plotselinge instorting zien experts een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit van het land.
Economen, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK lid van de Europese Unie was gebleven. Terwijl voorstanders aanvoeren dat de ware voordelen van soevereiniteit pas over decennia zichtbaar zullen zijn, worstelen bedrijven momenteel met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen. Deze omvatten een toename in douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringsprocessen die nodig zijn voor de handel met de EU, die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft. Bovendien zijn grote verwachte handelsverdragen, zoals een met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.
De complexe verschuiving in migratiepatronen
Het beheersen van immigratie was een hoeksteen van de Brexit-campagne. Hoewel het VK een scherpe daling heeft gezien in migratie vanuit EU-lidstaten, is het landschap van de netto-migratie verschoven in plaats van verdwenen. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
Statistieken laten zien dat de netto-migratie daalde van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar. De politieke frictie is echter verschoven naar het Kanaal, waar de aankomst van asielzoekers in kleine bootjes een zeer omstreden kwestie is geworden. Hoewel deze aankomsten slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigen, zijn ze een brandpunt geworden van publieke en politieke verontwaardiging.
Een veranderende politieke wind en toekomstverwachting
De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de nieuwe Labour-regering onder Keir Starmer zich richt op het "resetten" van de relaties met Brussel om handelsfrictie te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt expliciet uitgesloten.
Het publieke sentiment lijkt terug te keren naar Europa. Recente peilingen van Ipsos laten zien dat 52% van de Britten nu het herintreden in de EU steunt, tegenover slechts 33% die het afwijst. Cruciaal is dat 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze verschuiving hebben leiders zoals Andy Burnham de nadruk gelegd op het belang van het respecteren van de oorspronkelijke democratische stemming, wat een formele terugdraai van Brexit een aanzienlijke politieke uitdaging maakt.
Belangrijkste conclusies
- Economische rem: Experts schatten dat de Britse economie 4% tot 8% kleiner is dan deze zonder Brexit zou zijn geweest, als gevolg van verminderde handel en investeringen.
- Veranderend sentiment: Peilingen wijzen op een verschuiving in de publieke opinie, waarbij 52% van de Britten nu het herintreden in de EU steunt.
- Politieke patstelling: Ondanks economische en sociale druk heeft de Labour-regering een herintreding in de EU uitgesloten en gekozen voor een "reset" van de relaties.