Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van Brexit het economische en politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk hervormen. Hoewel de juridische scheiding voltooid is, botsen de beloofde voordelen van soevereiniteit vaak met de harde realiteit van handelsbelemmeringen en veranderende migratiepatronen.
Economische realiteit versus campagnabeloften
Het centrale argument voor Brexit was dat het verlaten van de Europese Unie het VK de mogelijkheid zou geven om de controle over het beleid terug te krijgen en lucratieve wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De economische realiteit is echter complexer gebleken. De EU blijft de grootste handelspartner van Groot-Brittannië, maar bedrijven worstelen nu met een toename van douanepapierwerk, grenscontroles en niet-tarifaire handelsbelemmeringen.
Economen merken op dat het verwachte "Brexit-dividend" nog niet is gerealiseerd. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land deel van het EU-blok was gebleven. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge instorting, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit, investeringen en handel. Bovendien blijven grote handelsverdragen die tijdens de campagne werden gepredikt — zoals een verdrag met de Verenigde Staten — uit.
De immigratieparadox
Grenscontrole was een hoeksteen van de Leave-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten aanzienlijk is gedaald, is het landschap van de Britse migratie eerder verschoven dan simpelweg gekrompen. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
Hoewel de netto-migratie een scherpe daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, blijft het publieke debat zeer volatiel. Veel van de politieke spanning richt zich nu op asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, een omstreden kwestie die het sociale en politieke debat in het VK blijft domineren, ondanks het feit dat het slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt.
Een verschuivend politiek landschap
De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en leidden in 2024 tot het einde van 14 jaar Conservatief bestuur. Hoewel de nieuwe Labour-regering onder Keir Starmer de relatie met Brussel wil "resetten" om handelsbelemmeringen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt resoluut uitgesloten.
Het publieke sentiment lijkt ook te neigen naar spijt. Recente peilingen van Ipsos laten zien dat 52% van de Britten een terugkeer naar de EU zou steunen, terwijl 33% zich tegen het idee verzet. Misschien wel het meest veelzeggend is dat 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, tegenover slechts 9% die vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze verschuiving stellen politieke leiders zoals Andy Burnham dat het respecteren van de oorspronkelijke referendumuitslag essentieel is voor het behoud van de democratische integriteit, wat een terugdraaiing van Brexit een moeilijk politiek vooruitzicht maakt.
Kernpunten
- Economische rem: De Britse economie is naar schatting 4% tot 8% kleiner geworden door Brexit en wordt geconfronteerd met aanhoudende handelsbelemmeringen met de EU, haar grootste partner.
- Verschuivingen in migratie: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, is de focus van de politieke spanning verschoven naar migratie van buiten de EU en de aankomst van asielzoekers.
- Publiek sentiment: Peilingen wijzen op een groeiend gevoel van ontevredenheid, waarbij 52% van de bevolking een terugkeer naar de EU steunt en 48% vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.