Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie het economische en politieke landschap van het land hervormen. Hoewel het juridische proces van het verlaten van het blok is voltooid, blijft het debat over de gevolgen van Brexit een van de meest polariserende kwesties in de Britse samenleving.

Economische realiteit versus campagnebeloften

De centrale belofte van de Brexit-beweging was dat het Verenigd Koninkrijk onafhankelijk zou floreren, door de soevereiniteit over het beleid te herwinnen en lucratieve wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De economische realiteit is echter veel complexer gebleken. In plaats van een onmiddellijke boom wijzen experts op een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de handel, investeringen en productiviteit.

Economen, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, suggereren dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK in de EU was gebleven. Bedrijven, vooral diegenen die handel drijven met de EU — de grootste handelspartner van het VK — worstelen met nieuwe niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringen. Bovendien zijn grote handelsverdragen die tijdens de campagne werden voorzien, zoals een uitgebreide overeenkomst met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.

De migratieparadox

Immigratie was een hoeksteen van de Brexit-campagne, waarbij kiezers streefden naar een strengere controle op de landsgrenzen. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie eerder verschoven dan simpelweg gekrompen.

Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van het aantal nieuwkomers uit niet-EU-landen. Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is het publieke debat steeds feller geworden. Veel van de politieke wrijving concentreert zich nu op asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, een kwestie die een bliksemafleider is geworden voor politiek debat, ondanks het feit dat het slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt.

Veranderend publiek sentiment en politieke heroriëntaties

De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de regering van premier Keir Starmer (Labour) streeft naar een "reset" in de relatie met Brussel om handelsbelemmeringen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt resoluut uitgesloten.

Recente gegevens wijzen op een significante verschuiving in de Britse psyche. Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een terugkeer naar de EU, tegenover slechts 33% die het afwijst. Misschien wel het meest veelzeggend is de perceptie van het succes van het vertrek: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks dit blijft de weg naar een terugkeer geblokkeerd door politieke leiders die beargumenteren dat het respecteren van de oorspronkelijke referendumuitslag essentieel is voor de democratische integriteit.

Belangrijkste conclusies

• Economische impact: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner dan deze binnen de EU zou zijn geweest, gehinderd door handelsbelemmeringen en een gebrek aan grote nieuwe wereldwijde verdragen.
• Verschuiving in migratie: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, is de focus van het immigratiedebat verschoven naar de arbeidbehoeften van niet-EU-landen en de controversiële aankomst van asielzoekers.
• Publieke opinie: Peilingen wijzen op een groeiend sentiment voor "herintreding", waarbij 52% van de burgers EU-lidmaatschap steunt, hoewel de huidige Labour-regering een terugkeer naar het blok heeft uitgesloten.