Brexit na 10 jaar: Waarom het VK diep verdeeld blijft over het vertrek uit de EU

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie het economische en politieke landschap van het land hervormen. Hoewel het juridische proces van vertrek is voltooid, blijft het debat over de vraag of de stap een meesterzet voor de soevereiniteit of een economische blunder was, even volatiel als ooit tevoren.

Economische realiteit versus politieke beloften

De centrale belofte van de Brexit-campagne was dat het verlaten van de EU het VK de kans zou geven om onafhankelijk te floreren, de controle over het beleid terug te krijgen en lucratieve wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De economische realiteit is echter veel complexer gebleken. Bedrijven hebben nu te maken met meer douanepapierwerk, grenscontroles en niet-tarifaire handelsbelemmeringen bij de handel met de EU — die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft.

Economen hebben een aanzienlijke "rem" op de groei van het land opgemerkt. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK in het blok was gebleven. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge instorting, maar als een cumulatieve afname van handel, investeringen en productiviteit. Hoewel voorstanders beargumenteren dat het project over decennia beoordeeld moet worden, blijft het uitblijven van de beloofde grote verdragen, zoals een verdrag met de Verenigde Staten, een punt van discussie.

De veranderende dynamiek van immigratie

Immigratie was een hoeksteen van de "Leave"-campagne, waarbij kiezers streefden naar strengere controle op de grenzen. Hoewel de migratie uit EU-landen scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie getransformeerd. Om het tekort aan arbeidskrachten in cruciale sectoren zoals de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een toename van het aantal nieuwkomers uit niet-EU-landen.

Hoewel de netto migratiecijfers een aanzienlijke daling lieten zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is het publieke debat verschoven. De politieke spanning richt zich nu sterk op asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken. Hoewel dit slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt, is dit onderwerp een dominante en polariserende kracht geworden in de Britse binnenlandse politiek.

Een veranderend politiek sentiment

De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de nieuwe Labour-regering onder Keir Starmer de relatie met Brussel wil "resetten" om handelswrijvingen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt expliciet uitgesloten.

De publieke opinie neigt echter naar spijt. Recente peilingen van Ipsos laten een aanzienlijke verschuiving in het sentiment zien:

• 52% van de Britten steunt nu een terugkeer naar de EU, vergeleken met 33% die dit afwijst.
• 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.
• Bijna de helft van de bevolking steunt het houden van een nieuw referendum over EU-lidmaatschap.

Ondanks deze verschuiving blijft het politieke pad naar een terugkeer geblokkeerd door de noodzaak om het democratische mandaat van de oorspronkelijke stemming in 2016 te respecteren.

Belangrijkste conclusies

• Economische impact: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner dan deze binnen de EU zou zijn geweest, vanwege handelswrijvingen en verminderde productiviteit.
• Migratieparadox: Hoewel de migratie uit de EU is afgenomen, hebben de toename van migratie van buiten de EU en de asielzoekerscrisis immigratie in het hart van de politieke spanningen gehouden.
• Verschuiving in publiek sentiment: Huidige peilingen laten zien dat een meerderheid van de Britten (52%) een terugkeer naar de EU wenst, maar de Labour-regering houdt vol dat herintreding niet op de directe agenda staat.