ब्रेक्झिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये अजूनही तीव्र मतभेद का आहेत?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर एक दशक उलटले असून, युरोपियन युनियनमधून ब्रिटनच्या बाहेर पडण्याचे परिणाम देशाचे आर्थिक आणि राजकीय स्वरूप बदलत आहेत. जरी या गटातून बाहेर पडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली, तरी ब्रेक्झिटच्या परिणामांवर होणारी चर्चा ब्रिटिश समाजात आजही सर्वात वादग्रस्त विषयांपैकी एक आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

ब्रेक्झिट चळवळीचे मुख्य आश्वासन असे होते की, युनायटेड किंगडम स्वतंत्रपणे प्रगती करेल, धोरणनिर्मितीवर आपले सार्वभौमत्व पुन्हा मिळवेल आणि फायदेशीर जागतिक व्यापार करार करेल. मात्र, आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे असल्याचे सिद्ध झाले आहे. तात्काळ आर्थिक तेजी येण्याऐवजी, तज्ज्ञांच्या मते व्यापार, गुंतवणूक आणि उत्पादकतेवर "हळूहळू आणि एकत्रितपणे येणारा परिणाम" (gradual and cumulative drag) दिसून येत आहे.

किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्यासह अनेक अर्थशास्त्रज्ञांचे असे मत आहे की, जर यूके युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. विशेषतः युरोपियन युनियनसोबत व्यापार करणाऱ्या व्यवसायांना—जे यूकेचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत—कस्टम्सची कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि जटिल प्रमाणपत्रे यांसारख्या नवीन बिगर-शुल्क अडथळ्यांशी (non-tariff barriers) संघर्ष करावा लागत आहे. शिवाय, प्रचारादरम्यान अपेक्षित असलेले अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारखे मोठे व्यापार करार अद्याप प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

स्थलांतराचा विरोधाभास

स्थलांतर हा ब्रेक्झिट प्रचाराचा एक मुख्य आधार होता, ज्यामध्ये मतदारांना देशाच्या सीमांवर अधिक कडक नियंत्रण हवे होते. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, यूकेमधील स्थलांतराचे स्वरूप केवळ कमी न होता पूर्णपणे बदलले आहे.

आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली. जरी निव्वळ स्थलांतरात २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी सार्वजनिक चर्चा अधिक तापली आहे. सध्याचा बराचसा राजकीय संघर्ष इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयासाठी आलेल्या (asylum seekers) लोकांवर केंद्रित आहे; एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत ही संख्या अत्यंत कमी असली तरी हा विषय राजकीय वादाचा केंद्रबिंदू बनला आहे.

बदलती जनमत आणि राजकीय पुनर्रचना

ब्रेक्झिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत व्यापक राहिले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीचा अंत झाला. पंतप्रधान कीर स्टार्मर यांच्या लेबर सरकारला व्यापारातील अडथळे कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "पुनर्संचय" (reset) करायचा आहे, तरीही त्यांनी युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याची शक्यता पूर्णपणे फेटाळून लावली आहे.

अलीकडील आकडेवारी ब्रिटीश लोकांच्या मानसिकतेतील महत्त्वपूर्ण बदल दर्शवते. इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% लोक त्याचा विरोध करतात. कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे या बाहेर पडण्याच्या प्रक्रियेच्या यशाबद्दलची धारणा: ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे. असे असूनही, मूळ जनमत चाचणीच्या निकालाचा आदर करणे लोकशाहीच्या अखंडतेसाठी आवश्यक असल्याचे सांगणाऱ्या राजकीय नेत्यांमुळे पुन्हा सामील होण्याचा मार्ग अद्याप बंद आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: व्यापार क्षेत्रातील अडथळे आणि मोठ्या जागतिक करारांचा अभाव यामुळे यूकेची अर्थव्यवस्था युरोपियन युनियनमध्ये राहिल्या असती त्या तुलनेत ४% ते ८% लहान असल्याचे अंदाजित आहे.
• स्थलांतरातील बदल: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर कमी झाले असले तरी, स्थलांतराच्या चर्चेचा केंद्रबिंदू आता बिगर-युरोपियन युनियनमधील कामगारांची गरज आणि आश्रयासाठी आलेल्या लोकांचे वादग्रस्त आगमन याकडे वळला आहे.
• जनमत: जनमत चाचण्यांनुसार "पुन्हा सामील होण्याच्या" भावनेमध्ये वाढ होत आहे, ५२% नागरिक युरोपियन युनियनच्या सदस्यत्वाचे समर्थन करत आहेत, तरीही सध्याच्या लेबर सरकारने या गटात परतण्याची शक्यता फेटाळून लावली आहे.