Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van Brexit het economische en politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk herdefiniëren. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijft de natie verdeeld door tegenstrijdige realiteiten op het gebied van handel, migratie en soevereiniteit.
De economische realiteit versus de Brexit-belofte
De centrale pijler van de Brexit-campagne was de belofte van economische soevereiniteit en nieuwe mondiale handelsmogelijkheden. Voorstanders voerden aan dat Groot-Brittannië, door de controle over het beleid terug te krijgen, lucratieve deals zou kunnen sluiten — zoals een overeenkomst met de Verenigde Staten — die het vertrek uit het blok zouden compenseren. De huidige economische gegevens schetsen echter een ingewikkelder beeld.
Economen suggereren dat het verwachte "Brexit-dividend" nog niet is gerealiseerd. In plaats daarvan worstelen bedrijven met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder complexe douanepapieren, grenscontroles en nieuwe certificeringseisen. Omdat de EU de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft, hebben deze wrijvingen een tastbare impact gehad. Experts van de denktank UK in a Changing Europe schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land in de EU was gebleven. Professor Jonathan Portes beschrijft dit niet als een plotselinge crash, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit en investeringen.
De migratieparadox
Controle over de grenzen was een andere doorslaggevende factor voor de 52% van de kiezers die in 2016 voor het vertrek stemden. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten aanzienlijk is afgenomen, is het landschap van de Britse immigratie eerder verschoven dan simpelweg gekrompen.
Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen. Hoewel de netto-migratie een scherpe daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is de politieke spanning verschoven naar andere gebieden. Het publieke debat wordt nu sterk gedomineerd door de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal, een omstreden kwestie die de kiezers blijft polariseren, ondanks het feit dat het slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt.
Een verschuivend politiek landschap en publiek sentiment
De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en droegen bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. De nieuwe Labour-regering, onder leiding van Keir Starmer, staat voor de delicate taak om een "reset" in de relatie met Brussel te beheren zonder de wonden van het referendum opnieuw op teen.
Interessant genoeg lijkt de publieke opinie te verschuiven naar "Bregret". Recente peilingen van Ipsos laten een significante verschuiving in het sentiment zien:
- 52% van de Britten steunt nu een terugkeer naar de EU.
- 48% vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.
- Bijna de helft van de bevolking steunt het houden van een nieuw referendum.
Ondanks dit blijft het terugdraaien van de beslissing een politiek mijnenveld. De huidige leiding heeft een terugkeer naar de interne markt uitgesloten en kiest er in plaats daarvan voor om zich te concentreren op het verminderen van handelswrijvingen, terwijl de democratische legitimiteit van de oorspronkelijke stemming behouden blijft.
Belangrijkste conclusies
- Economische impact: Experts schatten dat de Britse economie 4% tot 8% kleiner is door Brexit-gerelateerde handelswrijvingen en verminderde investeringen.
- Verschuiving in migratie: Hoewel de EU-migratie is afgenomen, is de focus van het politieke debat verschoven naar de arbeidbehoefte van niet-EU-landen en de oversteken via het Kanaal.
- Veranderend sentiment: Peilingen wijzen op een groeiende kloof, waarbij 52% van het publiek een terugkeer naar de EU wenst en bijna de helft een nieuw referendum steunt.