ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटन अजूनही का विभागलेले आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमतनाम्यानंतर एक दशक उलटले असून, ब्रेक्सिटचे परिणाम युनायटेड किंगडमचे आर्थिक आणि राजकीय स्वरूप पुन्हा परिभाषित करत आहेत. युरोपियन युनियन सोडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, व्यापार, स्थलांतर आणि सार्वभौमत्व यांसारख्या परस्परविरोधी वास्तव्यांमुळे देश अजूनही विभागलेला आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्सिटचे आश्वासन

ब्रेक्सिट मोहिमेचा मुख्य आधार आर्थिक सार्वभौमत्व आणि नवीन जागतिक व्यापार संधींचे आश्वासन हा होता. समर्थकांचा असा युक्तिवाद होता की, धोरणनिर्मितीवर पुन्हा नियंत्रण मिळवून ब्रिटन अमेरिकेसारख्या देशांशी फायदेशीर करार करू शकेल, ज्यामुळे युनियनमधून बाहेर पडल्यामुळे होणारे नुकसान भरून निघेल. मात्र, सध्याची आर्थिक आकडेवारी अधिक गुंतागुंतीचे चित्र दर्शवते.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, अपेक्षित असलेला "ब्रेक्सिट लाभांश" (Brexit dividend) अजूनही दिसून आलेला नाही. त्याऐवजी, व्यवसाय गुंतागुंतीची सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि नवीन प्रमाणीकरण आवश्यकतांसह महत्त्वपूर्ण 'नॉन-टॅरिफ' (बिगर-शुल्क) अडथळ्यांशी झुंजत आहेत. युरोपियन युनियन अजूनही ब्रिटनचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार असल्याने, या घर्षणामुळे प्रत्यक्ष परिणाम दिसून येत आहेत. 'UK in a Changing Europe' या थिंक टँकच्या तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रिटन जर युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर सध्याची अर्थव्यवस्था त्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांनी याचे वर्णन अचानक झालेली घसरण म्हणून न करता, उत्पादकता आणि गुंतवणुकीवरील "हळूहळू आणि संचयी ओढाताण" (gradual and cumulative drag) असे केले आहे.

स्थलांतराचा विरोधाभास

२०१६ मध्ये बाहेर पडण्याच्या बाजूने मतदान करणाऱ्या ५२% मतदारांसाठी सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा आणखी एक निर्णायक घटक होता. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर लक्षणीयरीत्या घटले असले तरी, ब्रिटीश स्थलांतराचे स्वरूप केवळ कमी न होता पूर्णपणे बदलले आहे.

आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली. जरी निव्वळ स्थलांतर (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत वेगाने घटले असले, तरी राजकीय तणाव आता दुसऱ्या विषयाकडे वळला आहे. सध्या सार्वजनिक चर्चेत इंग्लिश चॅनेलच्या माध्यमातून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाचा विषय प्रामुख्याने चर्चेत आहे. एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत हा आकडा खूप कमी असला तरी, हा एक वादग्रस्त मुद्दा असून यामुळे मतदारांमध्ये मतभेद निर्माण होत आहेत.

बदलणारे राजकीय स्वरूप आणि जनमत

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत व्यापक राहिले आहेत, ज्याचा परिणाम २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीच्या अंतामध्ये झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर (Labour) सरकारसमोर ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "रिसेट" (reset) करण्याचे कठीण काम आहे, तेही जनमतनाम्याच्या जखमा पुन्हा उघडा न ठेवता.

विशेष म्हणजे, जनमत आता "ब्रेग्रेट" (Bregret - ब्रेक्सिटबद्दलचा पश्चात्ताप) कडे झुकताना दिसत आहे. अलीकडील इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणातून भावनांमध्ये मोठा बदल दिसून आला आहे:

• ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात.
• ४८% लोकांचा असा विश्वास आहे की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला पुन्हा जनमतनाम्याचे समर्थन आहे.

असे असूनही, घेतलेला निर्णय बदलणे हे राजकीयदृष्ट्या अत्यंत आव्हानात्मक आहे. सध्याच्या नेतृत्वाने 'सिंगल मार्केट'मध्ये (Single Market) पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला असून, मूळ मतदानाची लोकशाही वैधता कायम ठेवत व्यापार घर्षण कमी करण्यावर लक्ष केंद्रित करण्याचा निर्णय घेतला आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रेक्सिटशी संबंधित व्यापार घर्षण आणि गुंतवणुकीत घट झाल्यामुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे.
• स्थलांतरातील बदल: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर घटले असले तरी, राजकीय चर्चेचे केंद्र आता बिगर-युरोपियन युनियनमधील कामगारांची गरज आणि चॅनेल क्रॉसिंगकडे वळले आहे.
• बदलते जनमत: जनमत चाचण्यांनुसार वाढता मतभेद दिसून येत आहे, ज्यामध्ये ५२% जनता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहे आणि जवळपास अर्धी जनता नवीन जनमतनाम्याचे समर्थन करत आहे.