ब्रेक्झिटला १० वर्षे: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटन अजूनही का खोलवर विभागलेले आहे

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमताच्या (referendum) दहा वर्षांनंतरही, ब्रेक्झिटचे परिणाम युनायटेड किंगडमच्या आर्थिक आणि राजकीय परिदृश्याला आकार देत आहेत. युरोपियन युनियन सोडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, हे पाऊल सार्वभौमत्वाचा एक मास्टरस्ट्रोक होता की आर्थिक चूक, यावरील वाद आजही तितकाच तीव्र आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

ब्रेक्झिट मोहिमेचा मुख्य आधार स्वतंत्र धोरणनिर्मिती आणि जागतिक व्यापार करारांद्वारे आर्थिक समृद्धीचे आश्वासन हा होता. तथापि, ब्रिटिश व्यवसायांसाठी वास्तव खूपच गुंतागुंतीचे राहिले आहे. अखंड व्यापाराऐवजी, कंपन्यांना आता युरोपियन युनियनसोबत व्यवहार करताना मोठ्या प्रमाणावरील सीमाशुल्क कागदपत्रे (customs paperwork), सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे—जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, अपेक्षित असलेला "ब्रेक्झिट लाभांश" (Brexit dividend) प्रत्यक्षात आलेला नाही. तज्ज्ञांचा अंदाज आहे की, जर देश युरोपियन युनियनच्या गटात राहिला असता, तर ब्रिटिश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्या मते, याचा परिणाम अचानक झालेली पडझड नसून, राष्ट्रीय गुंतवणूक, उत्पादकता आणि व्यापारावर झालेला "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) आहे. शिवाय, अमेरिकेसारख्या देशांसोबतचे उच्च-स्तरीय व्यापार करार अजूनही अपुरे राहिले आहेत.

स्थलांतर आणि सार्वभौमत्वाचा वाद

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा 'लीव्ह' (Leave) मोहिमेचा मुख्य आधार होता. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच वेगाने घटले असले तरी, ब्रिटीश स्थलांतराचे स्वरूप बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्धत्वाची काळजी (elderly care) या क्षेत्रांतील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

विशेष म्हणजे, निव्वळ स्थलांतराच्या (net migration) आकडेवारीमध्ये मोठी हालचाल दिसून आली असून, ती २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत खाली आली आहे. ही आकडेवारी असूनही, राजकीय तणाव आता इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाकडे वळला आहे. देशाच्या एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत ही संख्या अत्यंत कमी असली तरी, हा मुद्दा राजकीय वादाचा केंद्रबिंदू बनला आहे.

बदलणारे राजकीय स्वरूप आणि जनमत

ब्रेक्झिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत व्यापक राहिले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याचे लेबर सरकार व्यापारातील अडथळे कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "पुनर्संचय" (reset) करण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, त्यांनी युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला आहे.

जनमत आता "ब्रेग्रे़ट" (Bregret - ब्रेक्झिटबद्दलचा पश्चात्ताप) कडे झुकताना दिसत आहे. इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% त्याचा विरोध करतात. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले ठरले आहे. हा बदल होऊनही, अँडी बर्नहॅम सारखे राजकीय नेते असे सुचवतात की, मूळ लोकशाही जनादेशाचा आदर केल्यामुळे हा निर्णय मागे घेणे हे एक मोठे राजकीय आव्हान ठरू शकते.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक ओढा: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रेक्झिटमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली असून, तिला सततच्या व्यापार अडथळ्यांचा आणि घटलेल्या उत्पादकतेचा सामना करावा लागत आहे.
• बदलते जनमत: जनमत चाचण्यांनुसार, युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करणारा मोठा बहुमत (५२%) वाढत आहे, तर ४८% नागरिकांच्या मते बाहेर पडणे हे अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरले आहे.
• राजकीय कोंडी: लेबर सरकार व्यापार सुलभ करण्यासाठी युरोपियन युनियनशी संबंध सुधारण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, २०१६ च्या जनमताचा निकाल लक्षात घेऊन त्यांनी पुन्हा त्या गटात सामील होण्यास नकार दिला आहे.