ब्रेक्सिटला १० वर्षे: EU मधून बाहेर पडण्यावरून यूके (UK) अजूनही का खोलवर विभागलेले आहे

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर (referendum) एक दशक उलटले तरी, युनायटेड किंगडम अजूनही एका सखोल राजकीय आणि आर्थिक वादाच्या केंद्रस्थानी आहे. युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, त्याचे सामाजिक-आर्थिक परिणाम ब्रिटिश राजकारण आणि जनमताला सतत आकार देत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

२०१६ ची ब्रेक्सिट मोहीम नवीन सार्वभौमत्वाच्या आश्वासनावर आधारित होती, ज्यामुळे ब्रिटनला स्वतंत्र जागतिक व्यापार करार करण्यास आणि EU च्या नियामक बंधनांपासून मुक्त होण्यास मदत होईल. मात्र, दहा वर्षांनंतर, आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे चित्र समोर आणत आहे. EU अजूनही UK चा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे, तरीही आता व्यवसायांना वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि जटिल प्रमाणपत्रे यांसारख्या महत्त्वपूर्ण 'नॉन-टॅरिफ' (non-tariff) अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, "ब्रेक्सिट डिव्हिडंड" (Brexit dividend) प्रत्यक्षात येण्यात अपयशी ठरले आहे. तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, जर देश या गटात (bloc) राहिला असता, तर ब्रिटिश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्या मते, याचा परिणाम अचानक झालेली घसरण नसून, राष्ट्रीय गुंतवणूक, उत्पादकता आणि व्यापारावर पडणारा "हळूहळू आणि संचयी ओढाताण" (gradual and cumulative drag) आहे. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारखी उच्च-स्तरीय व्यापार उद्दिष्टे अजूनही अपूर्ण आहेत.

स्थलांतराची बदलती गतिशीलता

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा 'लीव्ह' (Leave) चळवळीचा मुख्य आधार होता. जरी EU सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच लक्षणीयरीत्या कमी झाले असले तरी, ब्रिटिश स्थलांतराचे स्वरूप आकुंचन पावण्याऐवजी बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा यांसारख्या महत्त्वपूर्ण क्षेत्रांमधील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे गैर-EU देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतराच्या (net migration) आकडेवारीमध्ये २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी राजकीय चर्चा आता वळली आहे. लोकांचा संताप आता EU च्या 'हालचालीच्या स्वातंत्र्याकडून' (freedom of movement) वळून लहान बोटींमधून इंग्लिश चॅनेल पार करणाऱ्या शरणार्थींच्या (asylum seekers) अत्यंत वादग्रस्त विषयाकडे वळला आहे. हा ब्रिटिश राजकीय क्षेत्रातील सर्वात ध्रुवीकरण करणारा विषय ठरला आहे.

बदलत्या स्थितीतले राजकीय परिदृश्य

ब्रेक्सिटने ब्रिटिश सत्तासंरचना पूर्णपणे बदलून टाकली आहे. कन्झर्व्हेटिव्ह पार्टीने, ज्यांनी त्यांच्या कार्यकाळाचा बराचसा वेळ बाहेर पडण्याच्या गुंतागुंतीचे व्यवस्थापन करण्यात घालवला, त्यांचा १४ वर्षांचा काळ २०२४ च्या निवडणुकीत संपला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याच्या लेबर सरकारने व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "रीसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला असला तरी, त्यांनी EU किंवा सिंगल मार्केटमध्ये (Single Market) पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला आहे.

जनमत देखील "ब्रेग्रेट" (Bregret) कडे लक्ष वेधत आहे. Ipsos च्या सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटिश नागरिक आता EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% त्याचा विरोध करतात. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अधिक चांगले झाले आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक ओढाताण: अंदाजानुसार ब्रेक्सिटमुळे UK ची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे, ज्यामध्ये उत्पादकतेची संथ घट आणि वाढलेले व्यापार घर्षण दिसून येते.
• जनमतातील बदल: जनमत चाचण्या असे दर्शवतात की EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याची इच्छा वाढत आहे, ज्यामध्ये ५२% नागरिक सदस्यत्वाचे समर्थन करत आहेत आणि ४८% असे म्हणत आहेत की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे.
• राजकीय कोंडी: जनमतातील बदल असूनही, लेबर सरकारने EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला आहे आणि त्याऐवजी गटात परत न जाता व्यापार संबंध सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.