Brexit na 10 jaar: Waarom het VK diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 bevindt het Verenigd Koninkrijk zich nog steeds in het middelpunt van een diepgaand politiek en economisch debat. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijven de sociaaleconomische gevolgen de Britse politiek en het publieke sentiment hervormen.

De economische realiteit versus campagnepromesses

De Brexit-campagne van 2016 was gebaseerd op de belofte van een nieuw gevonden soevereiniteit, waardoor Groot-Brittannië onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen kon sluiten en kon ontsnappen aan de regelgevende beperkingen van de EU. Tien jaar later schetst de economische realiteit echter een veel complexer beeld. De EU blijft de grootste handelspartner van het VK, maar bedrijven worstelen nu met aanzienlijke niet-tarifaire belemmeringen, waaronder een toename van de douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringen.

Economen suggereren dat het "Brexit-dividend" niet is uitgekomen. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land deel van het blok was gebleven. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge crash, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op nationale investeringen, productiviteit en handel. Bovendien blijven ambitieuze handelsdoelen, zoals een uitgebreid verdrag met de Verenigde Staten, uit.

De veranderende dynamiek van immigratie

Grenscontrole was een hoeksteen van de Leave-beweging. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad aanzienlijk is afgenomen, is het landschap van de Britse immigratie eerder verschoven dan gekrompen. Om het tekort aan arbeidskrachten in cruciale sectoren zoals de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.

Hoewel de netto migratiecijfers een opmerkelijke daling lieten zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is het politieke discours verschoven. De publieke frustratie is weggegaan van het EU-vrij verkeer van personen en gericht op het zeer omstreden onderwerp van asielzoekers die het Engelse Kanaal oversteken in kleine bootjes. Dit blijft een van de meest polariserende onderwerpen in het Britse politieke landschap.

Een politiek landschap in beweging

Brexit heeft de Britse machtsstructuren fundamenteel herschikt. De Conservatieve Partij, die een groot deel van haar ambtstermijn besteedde aan het beheren van de complexiteit van het vertrek, zag haar 14-jarige bewind eindigen bij de verkiezingen van 2024. Hoewel de huidige Labour-regering onder Keir Starmer heeft gekozen voor een "reset" in de relatie met Brussel om handelsbelemmeringen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt resoluut uitgesloten.

De publieke opinie vertoont ook een duidelijke verschuiving naar "Bregret". Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een herintreding in de EU, tegenover slechts 33% die dit afwijst. Misschien wel het meest veelzeggend is dat 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.

Kernpunten

• Economische rem: Schattingen suggereren dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is, gekenmerkt door een langzame erosie van de productiviteit en toegenomen handelsbelemmeringen.
• Verschuiving in publiek sentiment: Peilingen wijzen op een groeiende wens om de EU opnieuw te worden, waarbij 52% van de burgers lidmaatschap steunt en 48% stelt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht.
• Politieke impasse: Ondanks de verschuiving in de publieke opinie heeft de Labour-regering een herintreding in de EU uitgesloten en richt zij zich in plaats daarvan op het verbeteren van de handelsrelaties zonder terug te keren naar het blok.