Brexit na 10 jaar: Waarom het VK diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft Groot-Brittannië een land dat gevangen zit in de tegenstromingen van het Brexit-debat. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijven de sociaaleconomische gevolgen zorgen voor intense politieke wrijving in het hele Verenigd Koninkrijk.
De economische realiteit versus de Brexit-beloften
De campagne van 2016 was gebouwd op de belofte van "taking back control" (de controle terugnemen) en het benutten van de nieuwverworven onafhankelijkheid om wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De economische realiteit is echter complexer gebleken. Terwijl voorstanders aanvoeren dat de langetermijnvoordelen van nationaal beleid uiteindelijk zwaarder zullen wegen dan de kortetermijnpijn, wijzen economen op een aanzienlijke "rem" op de welvaart van het land.
Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land deel van het EU-blok was gebleven. In plaats van een plotselinge crash heeft de impact zich gemanifesteerd als een geleidelijke afname van de handel, investeringen en productiviteit. Met name bedrijven worstelen met niet-tarifaire belemmeringen, waaronder een toename van de douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringen bij de handel met de EU — die de grootste handelspartner van het VK blijft. Opvallend genoeg zijn belangrijke verwachte handelsverdragen, zoals een met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.
Migratie en het veranderende politieke landschap
Immigratie blijft een van de meest polariserende pijlers van het Brexit-tijdperk. Een centraal uitgangspunt van de "Leave"-campagne was de belofte van strengere grenscontroles. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten aanzienlijk is gedaald, is er een opmerkelijke stijging van het aantal nieuwkomers uit niet-EU-landen om het kritieke personeelstekort in de gezondheidszorg en de ouderenzorg op te vullen.
Hoewel de netto migratiecijfers een enorme verschuiving lieten zien — een daling van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar — is de publieke opinie verschoven naar de kwestie van asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken. Dit is een dominant en omstreden politiek strijdpunt geworden, ongeacht het werkelijke aandeel in de totale migratie.
Veranderende publieke opinie en de weg vooruit
Recente gegevens wijzen op een significante verschuiving in de manier waarop het Britse publiek naar het vertrek kijkt. Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu het herintreden in de EU, vergeleken met slechts 33% die het tegenhoudt. Misschien nog welzeggender is de houding ten opzichte van de uitkomst: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.
Ondanks deze groeiende behoefte aan een "rejoin"-beweging, is het politieke pad terug naar het blok vol hindernissen. De huidige Labour-regering onder Keir Starmer heeft herintreding in de EU of een terugkeer naar de interne markt uitgesloten. In plaats daarvan voert de regering een "reset"-strategie uit die erop gericht is de handelsfrictie met Brussel te verminderen, terwijl het oorspronkelijke referendumresultaat wordt gerespecteerd.
Belangrijkste conclusies
- Economische impact: Experts schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is en te maken heeft met cumulatieve remmen op de productiviteit en handel.
- Veranderende meningen: Actuele peilingen laten zien dat 52% van de Britten herintreding in de EU steunt, waarbij 48% vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
- Politieke houding: Ondanks de publieke opinie heeft de Labour-regering herintreding in de EU uitgesloten en kiest zij in plaats daarvan voor een "reset" van de relatie om handelsfrictie te verminderen.