Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 bevindt het Verenigd Koninkrijk zich nog steeds in het kruisvuur van een debat dat het politieke en economische landschap heeft hervormd. Hoewel de juridische scheiding van de Europese Unie is voltooid, blijven de beloften die tijdens de campagne werden gedaan botsen met de harde realiteit van het moderne Britse leven.

Economische realiteit versus Brexit-beloften

De centrale pijler van de Brexit-beweging was de belofte van nieuwe welvaart door onafhankelijk beleid en wereldwijde handelsverdragen. Economen suggereren echter dat het verwachte "economische dividend" niet is uitgekomen. In plaats van een plotselinge instorting heeft het VK te maken gekregen met wat experts een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit, investeringen en handel noemen.

Huidige schattingen wijzen uit dat de Britse economie tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land lid van de EU was gebleven. Ondanks de wens om ambitieuze nieuwe verdragen te sluiten, zijn veel van de beloofde overeenkomsten — waaronder een belangrijk verdrag met de Verenigde Staten — nog niet tot stand gekomen. Bovendien blijven bedrijven worstelen met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder complexe douanepapieren, grenscontroles en diverse certificeringseisen bij de handel met de EU, die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft.

De complexe verschuiving in migratiepatronen

Controle over de grenzen was een andere doorslaggevende factor voor de 52% van de kiezers die in 2016 voor het verlaten van de EU stemde. Hoewel de campagne zich succesvol richtte op migratie uit EU-lidstaten, is het landschap van de Britse migratie aanzienlijk veranderd.

Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen. Hoewel de netto-migratie een opmerkelijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is de politieke spanning verschoven naar een ander front. De publieke frustratie richt zich nu grotendeels op asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, een zeer omstreden kwestie die het nationale debat blijft domineren.

Een veranderend politiek landschap en publiek sentiment

De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en droegen bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. De huidige Labour-regering, onder leiding van Keir Starmer, staat voor een delicaat evenwicht. Hoewel er aanzienlijke politieke druk is vanuit groepen zoals Reform UK, heeft de regering gekozen voor een "reset" in de relatie met Brussel in plaats van een terugkeer naar de interne markt of het EU-lidmaatschap.

Data over de publieke opinie wijzen op een groeiend gevoel van "Brexit-spijt". Volgens peilingen van Ipsos steunt nu 52% van de Britten een terugkeer naar de EU, tegenover slechts 33% die dit afwijst. Bovendien vindt 48% van de respondenten dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze verschuiving stellen leiders zoals Andy Burnham dat een terugkeer de democratische legitimiteit zou ondermijnen, wat suggereert dat hoewel het sentiment verandert, het politieke pad terug naar het blok geblokkeerd blijft.

Belangrijkste conclusies

• Economische impact: Experts schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is en te maken heeft met langdurige rem op de handel en productiviteit.
• Verschuiving in migratie: Hoewel de migratie uit de EU is afgenomen, is het debat verschoven naar migratie van buiten de EU en de humanitaire uitdagingen van de oversteken van het Engelse Kanaal.
• Omkering van het sentiment: De publieke opinie neigt naar een terugkeer naar de EU, waarbij 52% van de Britten een terugkeer steunt, ondanks het feit dat de regering een onmiddellijke herintrede heeft uitgesloten.