Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van Brexit het economische en politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk hervormen. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijft het debat over de vraag of de stap een meesterzet voor de soevereiniteit of een economische blunder was, even volatiel als ooit tevoren.
De economische realiteit versus campagnepromesses
De centrale pijler van de Brexit-campagne was de belofte van economische voorspoed door middel van onafhankelijk beleid en wereldwijde handelsverdragen. De realiteit voor Britse bedrijven is echter veel complexer. In plaats van naadloze handel hebben bedrijven nu te maken met uitgebreide douanepapieren, grenscontroles en niet-tarifaire belemmeringen bij de handel met de EU — die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft.
Economen suggereren dat het verwachte "Brexit-dividend" niet is uitgekomen. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land deel van het EU-blok was gebleven. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge instorting, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op nationale investeringen, productiviteit en handel. Bovendien blijven prestigieuze handelsverdragen, zoals een verdrag met de Verenigde Staten, uit.
Migratie en het debat over soevereiniteit
Controle over de grenzen was een hoeksteen van de Leave-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie verschoven. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
Interessant genoeg laten de netto migratiecijfers een aanzienlijke beweging zien; ze zijn gedaald van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar. Ondanks deze cijfers is de politieke spanning verschoven naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Dit onderwerp is een bliksemafleider geworden voor het politieke debat, ook al vertegenwoordigt het slechts een fractie van het totale migratievolume van het land.
Een verschuivend politiek landschap en publieke opinie
De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de huidige Labour-regering onder Keir Starmer streeft naar een "reset" in de relatie met Brussel om handelswrijvingen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt resoluut uitgesloten.
De publieke opinie lijkt te neigen naar "Bregret". Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een herintreding in de EU, tegenover slechts 33% die dit afwijst. Wat het meest veelzeggend is: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze verschuiving suggereren politieke leiders zoals Andy Burnham dat het respecteren van het oorspronkelijke democratische mandaat het terugdraaien van de beslissing een aanzienlijk politiek risico maakt.
Belangrijkste conclusies
- Economische rem: Experts schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is en te maken heeft met aanhoudende handelswrijvingen en verminderde productiviteit.
- Verschuivende sentimenten: Peilingen laten een groeiende meerderheid (52%) zien die voor een herintreding in de EU is, waarbij 48% van de burgers vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
- Politieke impasse: Hoewel de Labour-regering de banden met de EU wil verbeteren om de handel te vergemakkelijken, hebben zij herintreding in het blok uitgesloten om het resultaat van het referendum van 2016 te respecteren.