ब्रेक्सिटला १० वर्षे: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये इतका तीव्र मतभेद का आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमतनाम्यानंतर एक दशक उलटले असूनही, ब्रेक्सिटचा प्रभाव युनायटेड किंगडमच्या आर्थिक आणि राजकीय परिदृश्याला सतत आकार देत आहे. जरी औपचारिकरीत्या बाहेर पडण्याची प्रक्रिया पूर्ण झाली असली, तरीही हा देश सार्वभौमत्वाच्या आश्वासने आणि युरोपियन युनियनच्या (EU) बाहेर पडल्यानंतरच्या व्यापारातील कठोर वास्तव यांच्यातील संघर्षात अडकलेला आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

२०१६ मध्ये ब्रेक्सिटला पाठिंबा देणाऱ्या ५२% मतदारांचे मुख्य उद्दिष्ट पुन्हा नियंत्रण मिळवणे आणि जागतिक व्यापाराच्या नवीन संधी मिळवणे हे होते. मात्र, आर्थिक वास्तव मात्र गुंतागुंतीचे ठरले आहे. अचानक कोसळण्याऐवजी, तज्ज्ञ देशाच्या उत्पादकतेवर "हळूहळू आणि एकत्रितपणे येणारा परिणाम" (gradual and cumulative drag) पाहत आहेत.

किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्यासह अर्थशास्त्रज्ञांचा असा अंदाज आहे की, जर यूके युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. जरी समर्थक असा युक्तिवाद करतात की सार्वभौमत्वाचे खरे फायदे दशकानंतरच दिसून येतील, तरीही सध्याचे उद्योग मोठ्या 'नॉन-टॅरिफ' (शुल्क-रहित) अडथळ्यांशी झुंजत आहेत. यामध्ये वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि युरोपियन युनियनसोबत व्यापार करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या जटिल प्रमाणीकरण प्रक्रियेचा समावेश आहे, जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा व्यापार करार यांसारखे अपेक्षित असलेले मोठे व्यापारी करार अद्याप प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

स्थलांतराच्या पद्धतींमधील गुंतागुंतीचे बदल

स्थलांतर नियंत्रण हा ब्रेक्सिट मोहिमेचा मुख्य आधार होता. जरी यूकेमध्ये युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणाऱ्या स्थलांतरात मोठी घट झाली असली, तरी निव्वळ स्थलांतराचे (net migration) स्वरूप नाहीसा होण्याऐवजी बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

आकडेवारीनुसार, निव्वळ स्थलांतर २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १७१,००० वर आले आहे. तथापि, राजकीय संघर्ष आता इंग्लिश चॅनेलच्या दिशेने वळला आहे, जिथे लहान बोटींमधून शरणार्थी (asylum seekers) येणे हा अत्यंत वादग्रस्त मुद्दा बनला आहे. जरी हे आगमन एकूण स्थलांतराचा केवळ एक छोटा भाग असले, तरी ते सार्वजनिक आणि राजकीय संतापाचे केंद्र बनले आहेत.

बदलती राजकीय स्थिती आणि भविष्यातील दृष्टिकोन

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत खोलवर झाले असून, २०२४ मध्ये कन्झर्व्हेटिव्ह पक्षाच्या १४ वर्षांच्या राजवटीचा अंत होण्यास यामुळेच मदत झाली. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर सरकार व्यापारातील अडथळे कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतचे संबंध "पुन्हा प्रस्थापित" (resetting) करण्यावर लक्ष केंद्रित करत असले तरी, त्यांनी युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला आहे.

जनमत पुन्हा युरोपच्या बाजूने झुकताना दिसत आहे. अलीकडील Ipsos सर्वेक्षणातून असे दिसून येते की, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% लोक त्याचा विरोध करतात. महत्त्वाचे म्हणजे, ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे. या बदलाच्या असूनही, अँडी बर्नहॅम सारख्या नेत्यांनी मूळ लोकशाही मत निकालाचा आदर करण्याच्या महत्त्वावर भर दिला आहे, ज्यामुळे ब्रेक्सिटचा औपचारिकपणे निर्णय बदलणे हे एक मोठे राजकीय आव्हान बनले आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक मंदी: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, कमी झालेला व्यापार आणि गुंतवणुकीमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ब्रेक्सिटशिवाय असती त्या तुलनेत ४% ते ८% लहान आहे.
• बदलते जनमत: जनमत चाचण्यांनुसार लोकांच्या मतांत बदल दिसून येत आहे, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करत आहेत.
• राजकीय कोंडी: आर्थिक आणि सामाजिक दबाव असूनही, लेबर सरकारने युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा नकार दिला असून त्याऐवजी संबंधांचे "पुनर्गठन" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे.