Brexit na 10 jaar: Waarom het VK diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van Brexit het economische en politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk hervormen. Hoewel de juridische scheiding is voltooid, blijft het land gevangen in een touwtrekken tussen de beloften van soevereiniteit en de realiteit van economische frictie.

De economische kloof: Beloften versus de realiteit

De oorspronkelijke Brexit-campagne was gebaseerd op de belofte van herwonnen controle over het beleid en nieuwe mondiale handelsmogelijkheden. De economische realiteit is echter veel complexer gebleken. Bedrijven worden nu geconfronteerd met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder een toename in douanepapierwerk, grenscontroles en strenge certificeringsprocessen bij de handel met de EU, die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft.

Economen suggereren dat het verwachte "Brexit-dividend" nog niet is gerealiseerd. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land lid was gebleven van de Europese Unie. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge instorting, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de handel, investeringen en de algehele productiviteit van het land. Hoewel voorstanders beweren dat de voordelen op de lange termijn decennia nodig hebben om zich te manifesteren, blijft het directe gebrek aan grote handelsverdragen — zoals het zeer verwachte pact met de Verenigde Staten — een punt van discussie.

De immigratieparadox

Controle over de grenzen was een hoeksteen van de Brexit-beweging. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten aanzienlijk is gedaald, is het landschap van de Britse immigratie eerder verschoven dan simpelweg ingeperkt. Om het tekort aan arbeidskrachten in cruciale sectoren zoals de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.

Gegevens laten zien dat de netto-migratie daalde van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 in het daaropvolgende jaar. De politieke volatiliteit wordt echter gedreven door een ander aspect van migratie: asielzoekers die het Engelse Kanaal oversteken in kleine bootjes. Hoewel deze groep slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt, is het een van de meest verdeeldheid zaaiende sociale en politieke kwesties in het land geworden.

Veranderend publiek sentiment en politieke heroriëntatie

De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Terwijl het politieke spectrum verschuift, hebben nieuwe spelers zoals Nigel Farage's Reform UK een enorme steun gekregen, wat het pad voor de huidige Labour-regering onder Keir Starmer bemoeilijkt.

Interessant genoeg wijzen peilingen op een groeiend gevoel van "Brexiteer-spijt". Volgens enquêtes van Ipsos steunt 52% van de Britten nu het herintreden in de EU, terwijl 48% vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht. Slechts 9% van de respondenten vindt dat Brexit beter is verlopen dan verwacht. Ondanks dit blijft het herintreden in het blok een politiek mijnenveld; de Labour-regering heeft een terugkeer naar de interne markt uitgesloten en kiest in plaats daarvan voor een "reset" van de relaties met Brussel om handelsfrictie te verminderen zonder de uitslag van het referendum omver te werpen.

Belangrijkste conclusies

• Economische impact: De Britse economie wordt naar schatting 4% tot 8% kleiner door Brexit, waarbij de productiviteit en investeringen op de lange termijn worden belemmerd.
• Verschuivingen in migratie: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, blijven migratie van buiten de EU en de asielzoekerscrisis centrale, zeer omstreden politieke drijfveren.
• Publiek sentiment: Een meerderheid van de Britten (52%) is nu voorstander van herintreding in de EU, wat een aanzienlijke verschuiving in het sentiment weerspiegelt sinds de stemming in 2016.