Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft de impact van Brexit doorwerken in de economie en het politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijft het debat over het succes op de lange termijn een van de meest controversiële kwesties in de Britse samenleving.

De economische realiteit versus campagnebeloften

Tijdens het referendum van 2016 steunde 52% van de kiezers het vertrek uit de EU, gedreven door beloften over herwonnen soevereiniteit en nieuwe mondiale handelsmogelijkheden. De economische realiteit is echter complexer gebleken. In plaats van een plotselinge instorting wijzen experts op een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit van het land.

Economen, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, suggereren dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land in het blok was gebleven. Terwijl Brexit-voorstanders aanvoeren dat de voordelen over decennia gemeten moeten worden, worstelen bedrijven momenteel met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen, waaronder een toename in douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringseisen bij de handel met de EU — de grootste handelspartner van het VK. Bovendien zijn veel verwachte grote handelsverdragen, zoals een met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.

De immigratieparadox

Controle over de grenzen was een hoeksteen van de Brexit-beweging. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het bredere migratielandschap verschoven. Om het acute tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels voor niet-EU-burgers aangepast, wat leidde tot een toename van het aantal nieuwkomers van buiten het blok.

Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, blijft de politieke spanning hoog. Het publieke debat is grotendeels verschoven van het EU-vrij verkeer naar het zeer omstreden vraagstuk van asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, wat een centraal strijdpunt blijft in de Britse politiek.

Een verschuivend politiek landschap en publiek sentiment

De politieke gevolgen van Brexit waren doorslaggevend voor de val van de Conservatieve Partij na 14 jaar aan de macht. Vandaag de dag wordt het politieke spectrum opnieuw vormgegeven; terwijl de Labour-regering van Keir Starmer streeft naar een "reset" van de relaties met Brussel om handelswrijvingen te verminderen, winnen nieuwe krachten zoals Reform UK van Nigel Farage aan terrein.

De publieke opinie lijkt te neigen naar spijt. Recente peilingen van Ipsos wijzen uit dat 52% van de Britten nu het herintreden in de EU zou steunen, vergeleken met slechts 33% die het tegenhoudt. Misschien wel het meest veelzeggend is de perceptie van het vertrek zelf: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.

De moeilijkheid om koers te wijzigen

Ondanks het groeiende sentiment voor een "rejoin"-beweging, is de weg terug naar de EU bezaaid met politieke hindernissen. De huidige Labour-regering heeft het herintreden in de interne markt of de EU zelf expliciet uitgesloten. Partijleiders benadrukken het belang van het respecteren van het democratische mandaat van de stemming in 2016, waardoor een formele terugdraai van Brexit op korte termijn onwaarschijnlijk is.

Kernpunten

• Economische impact: Schattingen suggereren dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is, gekenmerkt door toegenomen handelswrijvingen en verminderde investeringen.
• Verschuivende meningen: Het publieke sentiment is gekanteld; 52% van de Britten steunt nu een herintreding in de EU en bijna de helft vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
• Politieke impasse: Ondanks economische en sociale druk heeft de huidige Britse regering een herintreding in de EU uitgesloten en zich in plaats daarvan gericht op een diplomatieke "reset" met Brussel.