लाल सागर और होर्मुज जलडमरूमध्य अब केवल व्यावसायिक धमनियाँ नहीं रह गए हैं। वे टकराव के सक्रिय रंगमंच बन गए हैं। हाल के हफ्तों में, मध्य पूर्व समुद्री युद्ध के एक खतरनाक चरण में फिसल गया है। यमन में ईरान समर्थित हूती विद्रोहियों ने लाल सागर में सऊदी ऊर्जा संपत्तियों के खिलाफ एक सीधा मोर्चा खोल दिया है। साथ ही, एक प्रारंभिक राजनयिक समझौते के विफल होने के बाद वाशिंगटन और तेहरान बुनियादी ढांचे के विनाश की धमकियाँ दे रहे हैं। इसके परिणामस्वरूप उत्पन्न अस्थिरता वैश्विक ऊर्जा सुरक्षा और अंतर्राष्ट्रीय शिपिंग की बुनियादी पूर्वानुमेयता के लिए खतरा पैदा करती है।
हूती हमले और बढ़ती नाकेबंदी
यमन के हूती आंदोलन ने संघर्ष के गणित को बदल दिया है। लाल सागर में उनके अभियान लंबे समय से गाजा युद्ध से जुड़े मुद्दों और इज़राइल से जुड़े शिपिंग के विरोध के इर्द-गिर्द केंद्रित थे। अब यह दृष्टिकोण बदल रहा है। हूती सैन्य प्रवक्ता याह्या सरेया ने पुष्टि की कि समूह ने दो सऊदी तेल टैंकरों, ENCELIA और LAYLA को निशाना बनाया। विद्रोहियों ने जहाजों के खिलाफ बैलिस्टिक मिसाइलों, क्रूज मिसाइलों और ड्रोन के एक परिष्कृत संयोजन का उपयोग किया।
हूतियों ने दावा किया कि इन टैंकरों ने हाल ही में घोषित समुद्री प्रतिबंधों का उल्लंघन किया है। यह कोई मामूली बयानबाजी का बदलाव नहीं है। यह इज़राइल, संयुक्त राज्य अमेरिका या यूनाइटेड किंगडम से जुड़े जहाजों से परे अपने लक्ष्य सूची के विस्तार का संकेत देता है। सऊदी तेल वाहकों पर हमला करके, हूती सऊदी अरब के बंदरगाहों के खिलाफ एक व्यापक नाकेबंदी की धमकी दे रहे हैं। सऊदी अरब अपने कच्चे तेल के निर्यात के एक बड़े हिस्से के लिए लाल सागर के पारगमन (transit) पर निर्भर है, विशेष रूप से वे जो यूरोपीय बाजारों की ओर जा रहे हैं। इन जहाजों पर हमला करने से रियाद पर सीधा दबाव पड़ता है और ऊर्जा बुनियादी ढांचे को सौदेबाजी के चिप (bargaining chip) में बदल दिया जाता है। यह उस मार्ग पर निरंतर व्यवधान की संभावना भी बढ़ाता है जो वैश्विक व्यापार के एक महत्वपूर्ण हिस्से को संभालता है।
ट्रंप का अल्टीमेटम और तेहरान का जवाब
जबकि हूती लाल सागर में अपना अभियान चला रहे हैं, संकट का रणनीतिक केंद्र वाशिंगटन और तेहरान के बीच गतिरोध बना हुआ है। संयुक्त राज्य अमेरिका और ईरान के बीच एक प्रारंभिक समझौते के विफल होने से बचा-खुचा राजनयिक कवच भी छिन गया है। बयानबाजी अब कहीं अधिक ठोस और खतरनाक हो गई है।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने एक सख्त अल्टीमेटम जारी किया। होर्मुज जलडमरूमध्य में शिपिंग पर प्रत्येक हमले के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका एक ईरानी पुल या बिजली संयंत्र को निशाना बनाएगा और नष्ट कर देगा। यह नागरिक और आर्थिक बुनियादी ढांचे पर लागू 'जैसे को तैसा' (eye-for-an-eye) का सिद्धांत है। इस रणनीति का उद्देश्य तेहरान को तत्काल, प्रत्यक्ष पीड़ा पहुँचाकर महत्वपूर्ण ऊर्जा जलमार्ग में ईरानी हस्तक्षेप को रोकना है।
ईरानी विदेश मंत्री अब्बास अराघी ने समान दृढ़ संकल्प के साथ जवाब दिया। उन्होंने कहा कि ईरान का रक्षा सिद्धांत अपने घरेलू बुनियादी ढांचे के खिलाफ किसी भी आक्रामकता का उसी तरह जवाब देने के लिए तैयार है। चक्र अब शुरू हो चुका है। एक शिपिंग हमला ईरानी बिजली संयंत्र या पुल पर अमेरिकी हमले को ट्रिगर करता है। वह क्षेत्रीय संपत्तियों या प्रॉक्सी (proxies) के खिलाफ ईरानी जवाबी कार्रवाई को ट्रिगर करता है। यदि इसे नहीं रोका गया, तो यह फीडबैक लूप प्रॉक्सी संघर्षों और सीमित हमलों से बढ़कर पूर्ण पैमाने पर पारंपरिक युद्ध में बदल सकता है। वर्तमान में कोई भी पक्ष पीछे हटने का रास्ता (off-ramp) नहीं दे रहा है।
वैश्विक वाणिज्य पर पिंसर प्रभाव
लाल सागर में हूती खतरे को होर्मुज में बिखरते अमेरिका-ईरान संबंधों के साथ जोड़कर देखें, तो परिणाम वैश्विक समुद्री व्यापार पर एक पिंसर प्रभाव (pincer effect) के रूप में सामने आता है। होर्मुज जलडमरूमध्य तेल पारगमन के लिए दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण चोकपॉइंट बना हुआ है। बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य के माध्यम से सुलभ लाल सागर, यूरोप और एशिया के बीच प्राथमिक शॉर्टकट है। जब दोनों मार्ग एक साथ खतरे का सामना करते हैं, तो कोई सस्ता या त्वरित विकल्प नहीं बचता है।
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