लाल समुद्र आणि होर्मुझ सामुद्रधुनी आता केवळ व्यापारी मार्ग उरले नाहीत. ते संघर्षाचे सक्रिय क्षेत्र बनले आहेत. गेल्या काही आठवड्यांत, मध्य पूर्व सागरी युद्धाच्या धोकादायक टप्प्यात घसरले आहे. येमेनमधील इराण-समर्थित हुथी बंडखोरांनी लाल समुद्रातील सौदी ऊर्जा मालमत्तांविरुद्ध थेट मोर्चा उघडला आहे. त्याच वेळी, प्राथमिक राजनैतिक करार कोसळल्यानंतर वॉशिंग्टन आणि तेहरान एकमेकांना पायाभूत सुविधा नष्ट करण्याच्या धमक्या देत आहेत. यामुळे निर्माण झालेली अस्थिरता जागतिक ऊर्जा सुरक्षा आणि आंतरराष्ट्रीय शिपिंगच्या मूलभूत निश्चिततेसाठी धोका निर्माण करत आहे.
हुथी हल्ले आणि विस्तारत जाणारी नाकेबंदी
येमेनच्या हुथी चळवळीने संघर्षाचे गणित बदलले आहे. लाल समुद्रातील त्यांच्या कारवाया प्रदीर्घ काळ गाझा युद्धाशी संबंधित तक्रारी आणि इस्रायलशी संबंधित शिपिंगच्या विरोधाभोवती केंद्रित होत्या. आता हे स्वरूप बदलत आहे. हुथी लष्करी प्रवक्ते याह्या सरेया यांनी पुष्टी केली की, या गटाने ENCELIA आणि LAYLA या दोन सौदी तेल टँकर्सना लक्ष्य केले. बंडखोरांनी या जहाजांविरुद्ध बॅलिस्टिक मिसाईल्स, क्रूझ मिसाईल्स आणि ड्रोनचा प्रगत संच तैनात केला.
हुथींनी असा दावा केला की या टँकर्सनी अलीकडे जाहीर केलेल्या सागरी निर्बंधांचे उल्लंघन केले आहे. हे केवळ शब्दांचे फेरफार नसून एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. हे इस्रायल, युनायटेड स्टेट्स किंवा युनायटेड किंगडमशी संबंधित जहाजांच्या पलीकडे त्यांच्या लक्ष्यांच्या यादीचा विस्तार झाल्याचे सूचित करते. सौदी तेल वाहक जहाजांवर हल्ला करून, हुथी सौदी अरेबियाच्या बंदरांविरुद्ध व्यापक नाकेबंदीची धमकी देत आहेत. सौदी अरेबिया आपल्या कच्च्या तेलाच्या निर्यातीचा मोठा हिस्सा, विशेषतः युरोपियन बाजारपेठांकडे जाणारे तेल, लाल समुद्रातील वाहतुकीवर अवलंबून आहे. या जहाजांवर हल्ला केल्यामुळे रियाधवर थेट दबाव येतो आणि ऊर्जा पायाभूत सुविधांचे रूपांतर सौदेबाजीच्या साधनात होते. यामुळे जागतिक व्यापाराचा मोठा भाग हाताळणाऱ्या मार्गावर सतत व्यत्यय येण्याची शक्यता निर्माण होते.
ट्रम्प यांची अल्टिमेटम आणि तेहरानचे उत्तर
हुथी लाल समुद्रात आपली मोहीम राबवत असताना, या संकटाचा धोरणात्मक गाभा वॉशिंग्टन आणि तेहरानमधील कोंडी राहिला आहे. युनायटेड स्टेट्स आणि इराणमधील प्राथमिक करार कोसळल्यामुळे उरलेले थोडेफार राजनैतिक संरक्षणही निघून गेले आहे. आताची भाषा अधिक ठोस आणि धोकादायक बनली आहे.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी एक कडक अल्टिमेटम दिले आहे. होर्मुझ सामुद्रधुनीतील शिपिंगवर होणाऱ्या प्रत्येक हल्ल्यासाठी, युनायटेड स्टेट्स इराणमधील एखादा पूल किंवा वीज प्रकल्प लक्ष्य करून नष्ट करेल. हे नागरी आणि आर्थिक पायाभूत सुविधांवर लागू केलेले 'डोळ्याच्या बदल्यात डोळा' हे तत्व आहे. तेहरानला तात्काळ आणि प्रत्यक्ष वेदना जाणवतील याची खात्री करून, महत्त्वपूर्ण ऊर्जा जलमार्गातील इराणचा हस्तक्षेप रोखणे हे या रणनीतीचे उद्दिष्ट आहे.
इराणी परराष्ट्र मंत्री अब्बास अराघची यांनीही तितक्याच खंबीरपणे उत्तर दिले. त्यांनी सांगितले की, इराणचे संरक्षण धोरण आपल्या देशांतर्गत पायाभूत सुविधांविरुद्ध होणाऱ्या कोणत्याही आक्रमणाचे चोख प्रत्युत्तर देण्यासाठी तयार आहे. आता हे चक्र सुरू झाले आहे. शिपिंगवरील एक हल्ला इराणच्या वीज प्रकल्पावर किंवा पुलावर अमेरिकन हल्ल्याला कारणीभूत ठरेल. ज्यामुळे प्रादेशिक मालमत्ता किंवा प्रॉक्सी शक्तींविरुद्ध इराणी प्रत्युत्तर येईल. जर यावर नियंत्रण ठेवले नाही, तर हे फीडबॅक लूप प्रॉक्सी संघर्ष आणि मर्यादित हल्ल्यांपासून पूर्ण क्षमतेच्या पारंपारिक युद्धात रूपांतरित होऊ शकते. सध्या कोणताही पक्ष यातून बाहेर पडण्याचा मार्ग सुचवत नाहीये.
जागतिक व्यापारावर होणारा 'पिन्सर इफेक्ट' (Pincer Effect)
लाल समुद्रातील हुथींचा धोका आणि होर्मुझमधील विस्कळीत होत चाललेले अमेरिका-इराण संबंध यांचा विचार केल्यास, जागतिक सागरी व्यापारावर 'पिन्सर इफेक्ट' (Pincer Effect) दिसून येतो. होर्मुझ सामुद्रधुनी तेल वाहतुकीसाठी जगातील सर्वात महत्त्वाचा चोकपॉइंट (chokepoint) आहे. बाब अल-मंडेब सामुद्रधुनीद्वारे प्रवेश करण्यायोग्य लाल समुद्र हा युरोप आणि आशियामधील मुख्य शॉर्टकट आहे. जेव्हा दोन्ही मार्ग एकाच वेळी धोक्यात येतात, तेव्हा कोणताही स्वस्त किंवा जलद पर्याय उपलब्ध राहत नाही.
पुन्हा अंमलबजावणी...