अमेरिका-दक्षिण कोरिया लष्करी सराव सुरू होण्यापूर्वी उत्तर कोरियाकडून क्षेपणास्त्र चाचणी

१२ ऑगस्ट २०२६ रोजी उत्तर कोरियाने ७०० किमी पेक्षा जास्त अंतर कापलेले एक बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र डागले—जे अमेरिका-दक्षिण कोरिया यांच्या “Ulchi Freedom Shield” सरावाला सुरू होण्याच्या अवघ्या पाच दिवस आधी घडले. दक्षिण कोरियाच्या जॉइंट चीफ्स ऑफ स्टाफने शोधलेले आणि जपानच्या संरक्षण मंत्रालयाने ट्रॅक केलेले हे क्षेपणास्त्र, ६ ऑगस्ट रोजी झालेल्या कमी अंतराच्या क्षेपणास्त्र चाचणीनंतर एका आठवड्यापेक्षा कमी कालावधीतील दुसरी चाचणी होती. दोन्ही क्षेपणास्त्रे वोंसन (Wonsan) किनारपट्टीवरून डागली गेली होती आणि त्यांचा नेम समुद्रावर होता; दुसरे क्षेपणास्त्र जपानच्या विशेष आर्थिक क्षेत्राच्या (exclusive economic zone) बाहेर राहिले. प्योंगयांगने या चाचणीची वेळ संयुक्त सरावाशी जुळवून घेतली आहे, ज्याला ते वारंवार “आक्रमणाची पूर्वाभ्यास” (invasion rehearsals) असे संबोधतात.

हे लष्करी सराव का महत्त्वाचे आहेत

“Ulchi Freedom Shield” हा अमेरिका आणि दक्षिण कोरिया यांच्यातील सर्वात मोठा वार्षिक संयुक्त सैन्य सराव आहे. हजारो सैनिक, हवाई संरक्षण मालमत्ता आणि उभयचर (amphibious) तुकड्या उत्तर कोरियाच्या संभाव्य हल्ल्यापासून द्वीपकल्पाचे संरक्षण करण्याचा सराव करतात. वॉशिंग्टन आणि सोलसाठी, हे सराव परस्पर कार्यक्षमता (interoperability) सिद्ध करतात आणि आक्रमणाला रोखण्याचे काम करतात. प्योंगयांगसाठी, प्रत्येक सराव हा एक चिथावणी (provocation) आहे, ज्याचे समर्थन करण्यासाठी ते “सक्रिय आणि प्रचंड” (proactive and overwhelming) प्रतिसादाचे कारण देतात.

क्षेपणास्त्राची ७०० किमीची व्याप्ती (range) पूर्व समुद्राचा (East Sea) मोठा भाग त्यांच्या कक्षेत आणते, ज्यावरून असे दिसून येते की उत्तर कोरिया आता पूर्वीच्या कमी अंतराच्या शस्त्रास्त्रांच्या तुलनेत अधिक दूरपर्यंत हल्ला करू शकते. सरावाच्या अगदी जवळ क्षेपणास्त्र डागून, प्योंगयांग अमेरिकेला आणि त्याच्या मित्रराष्ट्रांना एका उच्च-दृश्यमान प्रशिक्षण वेळापत्रकाच्या दबावाखाली उत्तर देण्यास भाग पाडत आहे.

व्यापक भू-राजकीय पार्श्वभूमी

ईशान्य आशियातील बदलत्या युतींच्या पार्श्वभूमीवर उत्तर कोरियाची ही क्षेपणास्त्र हालचाल घडत आहे. २०१९ मधील रखडलेल्या उच्च-stakes मुत्सद्देगिरीनंतर, प्योंगयांगने दोन पारंपारिक भागीदारांवर अधिक अवलंबून राहण्यास सुरुवात केली आहे:

  • रशिया: अहवालांनुसार, युक्रेनमधील मॉस्कोच्या युद्धाला पाठबळ देण्यासाठी उत्तर कोरिया सैनिकी मदत आणि दारूगोळा पुरवत आहे, ज्यामुळे त्यांच्यातील लष्करी-आर्थिक संबंध अधिक दृढ होत आहेत आणि प्योंगयांगला त्यांच्या शस्त्रास्त्र उत्पादनासाठी एक नवीन मार्ग मिळत आहे.
  • चीन: चीनचे राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्या जून २०२६ च्या प्योंगयांग भेटीने नूतनीकरण झालेल्या राजनैतिक आणि आर्थिक संबंधांवर प्रकाश टाकला, ज्यामुळे पाश्चात्य निर्बंधांविरुद्ध एक संरक्षण कवच आणि अमेरिकेच्या लष्करी दबावाचा निषेध करणाऱ्या संयुक्त विधानांसाठी एक व्यासपीठ उपलब्ध झाले आहे.

या संबंधांमुळे उत्तर कोरियाला धोरणात्मक संरक्षण मिळते, ज्यामुळे संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषदेचे ठराव लागू न होताही त्यांना क्षेपणास्त्रांची चाचणी आणि तैनाती सुरू ठेवता येते.

चुकीच्या गणनेचे (miscalculation) धोके

दक्षिण कोरियाच्या अध्यक्षीय राष्ट्रीय सुरक्षा परिषदेने या क्षेपणास्त्र डागण्याला अनेक UN ठरावांचे उल्लंघन करणारी “चिथावणीगारी कृती” म्हटले आहे. विश्लेषकांनी इशारा दिला आहे की, या चाचणीची लष्करी सरावाशी असलेली जवळीक त्रुटी निर्माण होण्याची शक्यता वाढवते:

  • अपघाती वाढ (Accidental escalation): एखादे भरकटलेले क्षेपणास्त्र किंवा चुकीच्या पद्धतीने वाचलेले टेलिमेट्री डेटा याला हल्ला मानले जाऊ शकते, ज्यामुळे अमेरिका किंवा दक्षिण कोरियाच्या सैन्याकडून बचावात्मक प्रतिसाद दिला जाऊ शकतो.
  • लष्करी संघर्ष वाढणे (Kinetic escalation): “ठामपणा दाखवण्यासाठी” केलेले मर्यादित हल्ले द्वीपकल्पाच्या पलीकडे जाऊन विस्तारू शकतात, ज्यामुळे प्रादेशिक शक्तींचा यात समावेश होऊ शकतो.
  • आर्थिक परिणाम: पूर्व समुद्रातील (East Sea) व्यापारी मार्ग जागतिक व्यापारासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहेत; वाढत्या तणावामुळे विमा हप्त्यांमध्ये वाढ होऊ शकते आणि जहाजांना मार्ग बदलावा लागू शकतो.

प्रतिवाद: सराव हा चिथावणी नसून प्रतिबंधक (deterrence) आहे

अमेरिका आणि दक्षिण कोरियाच्या अधिकाऱ्यांचा असा युक्तिवाद आहे की हे सराव हे बचावात्मक सराव आहेत, आक्रमक तयारी नाहीत. ते म्हणतात की, एक विश्वासार्ह प्रतिबंधक भूमिका उत्तर कोरियाला या युतीचा ठामपणा चुकीच्या पद्धतीने समजून घेण्यापासून रोखते आणि नवीन शस्त्रास्त्रांची चाचणी करण्याची प्रेरणा कमी करते. त्या दृष्टीकोनातून, हे क्षेपणास्त्र डागणे हे प्योंगयांगकडून राजकीय सवलती मिळवण्याचा—म्हणजेच निर्बंध शिथिल करण्याचा—एक अंदाज लावता येण्याजोगा पण धोकादायक प्रयत्न आहे, कोणताही तात्काळ हल्ला करण्याचा संकेत नाही.

याचे परिणाम भारत आणि व्यापक इंडो-पॅसिफिकसाठी काय आहेत

  • सागरी सुरक्षा: महत्त्वाच्या सागरी मार्गांजवळ अधिक क्षेपणास्त्र चाचण्यांमुळे अशा घटनांचा धोका वाढतो ज्यामुळे जागतिक शिपिंग विस्कळीत होऊ शकते, ही भारताच्या व्यापार-आधारित अर्थव्यवस्थेसाठी चिंतेची बाब आहे.
  • धोरणात्मक संतुलन: भारताला एक नाजूक रेषा ओलांडून चालावे लागेल—रशियासोबतचे संरक्षण संबंध टिकवून ठेवतानाच अमेरिका आणि जपानसोबत सहकार्य वाढवणे, जे दोन्ही देश कोरियन सरावांमध्ये थेट सहभागी आहेत.
  • अण्वस्त्र प्रसार रोखण्याचे (Non-proliferation) दडपण: प्योंगयांगचे UN ठरावांचे उल्लंघन केल्यामुळे आशियातील अण्वस्त्र प्रसार आव्हानामध्ये भर पडते, ज्यामुळे भारताला आपली अण्वस्त्र सिद्धांत (nuclear doctrine) अधिक मजबूत करण्यास आणि बहुपक्षीय अण्वस्त्र प्रसार विरोधी संवादात सहभागी होण्यास प्रवृत्त करते.

पुढे काय पाहावे

  • उत्तर कोरियन अनुवर्ती चाचण्या: सराव सुरू होण्यापूर्वी किंवा सराव दरम्यान होणारी अतिरिक्त प्रक्षेपणे राजनैतिक वाव अधिकच कमी करतील.
  • अमेरिका-दक्षिण कोरियाचा प्रतिसाद: हे युती 'बळाचे प्रतीकात्मक प्रदर्शन' (उदा. क्षेपणास्त्र-संरक्षण इंटरसेप्ट्स) निवडते की संयमित भूमिका घेते, यावरून उत्तर कोरियाच्या टोकाच्या भूमिकेबाबत (brinkmanship) त्यांची सहनशीलता दिसून येईल.
  • राजनैतिक पुढाकार: क्षेपणास्त्र चाचण्या आणि सराव यांना वेगळे करण्याच्या उद्देशाने होणाऱ्या कोणत्याही गुप्त चर्चेमुळे चुकीच्या अर्थांच्या साखळीला रोखता येईल.

लांब पल्ल्याच्या क्षेपणास्त्र प्रक्षेपणाचा आणि मोठ्या संयुक्त सरावाचा संगम कोरियन द्वीपकल्पाला एका अस्थिर वळणावर आणून उभे करत आहे.

अमेरिका, दक्षिण कोरिया आणि त्यांचे प्रादेशिक भागीदार या संवेदनशील परिस्थितीचे (flashpoint) व्यवस्थापन कसे करतात, यावरून इंडो-पॅसिफिक हे नियंत्रित प्रतिबंधाचे क्षेत्र राहील की सशस्त्र संघर्षाच्या नवीन टप्प्यात ढकलले जाईल, हे ठरवले जाईल.