इंडो-पॅसिफिकमधील वाढत्या तणावाच्या पार्श्वभूमीवर उत्तर कोरियाकडून बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांचा मारा

१२ सप्टेंबर २०२६ रोजी उत्तर कोरियाने अल्प-व्याप्तीच्या (short-range) बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांचा मारा केला, ज्यातील प्रत्येक क्षेपणास्त्र पूर्व समुद्रात सुमारे २५० किमी अंतरापर्यंत गेले. अमेरिके-दक्षिण कोरिया-जपान यांच्या "Freedom Edge" सरावाचा समारोप झाल्यानंतर काही तासांतच हे प्रक्षेपण करण्यात आले. हे प्रक्षेपण थेट या लष्करी सरावांना प्रत्युत्तर म्हणून करण्यात आले असून, यामुळे भारताची सागरी सुरक्षा आणि वाढत्या अस्थिर इंडो-पॅसिफिक क्षेत्रात भारताच्या धोरणात्मक भूमिकेबाबत (strategic posture) नवीन प्रश्न निर्माण झाले आहेत.

ही क्षेपणास्त्रे भारतासाठी का महत्त्वाचे आहेत

भारताचा व्याप मोठ्या प्रमाणावर पश्चिम पॅसिफिक आणि हिंदी महासागरातील सागरी मार्गांवर अवलंबून आहे. जपान समुद्र किंवा आसपासच्या परिसरात निर्माण झालेला कोणताही संघर्ष शिपिंग मार्ग, विमा हप्ते (insurance premiums) आणि नौदल तैनातीवर परिणाम करू शकतो, ज्याकडे नवी दिल्ली बारकाईने लक्ष ठेवून आहे. ही घटना नवी दिल्लीला आपली "धोरणात्मक स्वायत्तता" (strategic autonomy) — म्हणजेच कोणत्याही गटात सामील न होण्याची इच्छा — आणि उत्तर कोरिया, रशिया आणि चीन यांच्यातील वाढते युती यांच्यात संतुलन राखण्यास भाग पाडते. उत्तर कोरियाच्या क्षेपणास्त्रांची वाढलेली क्षमता आणि अण्वस्त्रधारी क्षेपणास्त्रे वाहून नेण्यास सक्षम असलेल्या नवीन तैनात केलेल्या डिस्ट्रॉयरमुळे (destroyer), भारतीय संरक्षण नियोजकांना या प्रदेशातील क्षेपणास्त्र प्रसार (missile proliferation) यावर अधिक सखोल गुप्तचर माहिती मिळवण्यास भाग पाडले आहे.

तात्कालिक कारण: Freedom Edge

पाच दिवसांचा "Freedom Edge" सराव ११ सप्टेंबर रोजी संपला. उत्तर कोरियाच्या अण्वस्त्र धोक्यांविरुद्ध परस्पर कार्यक्षमता (interoperability) सुधारण्याच्या उद्देशाने हा संयुक्त हवाई-सागरी-सायबर सराव आयोजित करण्यात आला होता. सहभागींनी सागरी हालचाली, हवाई इंधन भरणे (air refuelling) आणि समन्वित सायबर ऑपरेशन्सचा सराव केला. दक्षिण कोरियाच्या जॉइंट चीफ्स ऑफ स्टाफने प्रक्षेपण स्थळे 'वोनसन' (Wonsan) क्षेत्र असल्याचे सांगितले. अमेरिकेच्या पॅसिफिक कमांडने या धोक्याचे गांभीर्य कमी लेखले असून, ही क्षेपणास्त्रे अमेरिकेच्या भूभागासाठी कोणताही तात्काळ धोका निर्माण करत नसल्याचे म्हटले आहे; मात्र सोलच्या नॅशनल सिक्युरिटी कौन्सिलने हे प्रक्षेपण उत्तर कोरियाच्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र चाचण्यांना मनाई करणाऱ्या संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषदेच्या ठरावांचे उल्लंघन असल्याचे म्हटले आहे.

प्योंगयांगचा व्यापक अजेंडा

क्षेपणास्त्रांचा हा मारा केवळ एक प्रतिक्षा नव्हती. त्याच आठवड्यात, किम जोंग उन यांनी देशाच्या दुसऱ्या नौदल डिस्ट्रॉयरचे (destroyer) लोकार्पण केले, ज्याला स्पष्टपणे अण्वस्त्रधारी क्षेपणास्त्रे वाहून नेण्यास सक्षम असल्याचे सांगितले गेले आहे. या पाऊलाला त्यांनी "विश्वासार्ह अण्वस्त्र प्रतिबंधक" (reliable nuclear deterrent) म्हणून आवश्यक असल्याचे सांगितले. विश्लेषकांच्या मते, २०१९ मध्ये अमेरिकेसोबतच्या उच्चस्तरीय चर्चेतील अपयश आणि वार्षिक 'उल्ची फ्रीडम शील्ड' (Ulchi Freedom Shield) सराव कमी करण्याचा माजी राष्ट्राध्यक्षांचा निर्णय यांसारख्या राजनैतिक प्रयत्नांमुळे उत्तर कोरियाला जे "आक्रमक" सराव वाटतात, त्यावर नियंत्रण मिळवता आले नाही, यामुळे उत्तर कोरियाची भूमिका अधिक कठोर झाली आहे. मॉस्को आणि बीजिंगसोबतचे वाढते संबंध प्योंगयांगसाठी एक आधार ठरत आहेत, ज्यामुळे त्यांना वॉशिंग्टनकडून अधिक सवलती मिळवण्यासाठी क्षेपणास्त्र विकासाचा वापर करता येईल.

इंडो-पॅसिफिकमधील गणित

उत्तर कोरियाच्या कृती केवळ कोरियन द्वीपकल्पापुरत्या मर्यादित नाहीत, कारण त्या अमेरिका आणि त्यांच्या प्रादेशिक मित्रराष्ट्रांच्या सुरक्षा चौकटीची क्षमता तपासतात. उत्तर कोरियाची क्षेपणास्त्र क्षमता आणि वाढती नौदल उपस्थिती — तसेच रशिया आणि चीनचा अप्रत्यक्ष पाठिंबा — यामुळे एक बहुध्रुवीय (multipolar) आव्हान निर्माण झाले आहे, ज्यामुळे अण्वस्त्र प्रसारबंदीच्या प्रयत्नांना गुंतागुंत निर्माण झाली आहे. 'क्वाड' (Quad) अंतर्गत अमेरिका, जपान आणि ऑस्ट्रेलियासोबत आपले संरक्षण संबंध दृढ करत असलेल्या भारतासाठी, ही परिस्थिती एक धोका दर्शवते की उत्तरेकडील कोणताही संघर्ष नौदल मालमत्तेच्या पुनर्वितरणासाठी भाग पाडू शकतो, ज्यामुळे भारताच्या स्वतःच्या लष्करी तैनातीवर ताण येऊ शकतो.

प्रादेशिक घटकांसाठीचे धोके

  • अमेरिका आणि मित्रराष्ट्र: मोठ्या संघर्षात न अडकता, वाढीव सज्जता, अतिरिक्त तैनाती किंवा राजनैतिक दबाव यांपैकी कशाने प्रतिसाद द्यावा, याचा निर्णय घ्यावा लागेल.

प्रतिवाद: धोक्याचे अतिशयोक्तीपूर्ण वर्णन केले जात आहे का?

अमेरिकन अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की, काही शेकडो किलोमीटर मर्यादित असलेल्या या अल्प-व्याप्तीच्या क्षेपणास्त्रांद्वारे कोरियन किनारपट्टीच्या पलीकडील महत्त्वाच्या पायाभूत सुविधांवर हल्ला करणे शक्य नाही, त्यामुळे हे तात्काळ युद्धजन्य परिस्थिती निर्माण करणारे नाही. त्यांनी नमूद केले की ही प्रक्षेपणे समुद्रावर झाली आणि कोणताही ढिगारा किंवा जीवितहानी झाल्याचा अहवाल नाही. या दृष्टिकोनानुसार, ही घटना भावनिक किंवा राजकीयदृष्ट्या प्रभावी असली तरी, ती धोरणात्मक संतुलनात कोणताही मोठा बदल घडवून आणणार नाही.

निष्कर्ष

"Freedom Edge" सरावाचा प्रभाव कमी करण्यासाठी वेळेनुसार केलेले उत्तर कोरियाचे सप्टेंबरमधील क्षेपणास्त्र प्रक्षेपण, आधीच गुंतागुंतीच्या असलेल्या इंडो-पॅसिफिक सुरक्षा वातावरणात नवीन अनिश्चितता निर्माण करते. भारतासाठी, ही घटना धोरणकर्त्यांना आठवण करून देते की उत्तरेकडील स्थिरतेचे व्यापारी मार्ग, संरक्षण नियोजन आणि राजनैतिक संतुलनावर ठोस परिणाम होऊ शकतात. नवी दिल्ली या परिस्थितीचा सामना कसा करते, यावर या प्रदेशातील भारताची भूमिका अवलंबून असेल, जिथे प्रत्येक क्षेपणास्त्र चाचणीचा परिणाम तिच्या मूळ ठिकाणापासून खूप दूरपर्यंत जाणारा असतो.