भारताची ऊर्जा सुरक्षा मध्य पूर्वेवर इतकी अवलंबून का आहे?

अलीकडील होर्मुझ संकटामुळे, ज्यामुळे १०० दिवसांहून अधिक काळ जागतिक ऊर्जा प्रवाह विस्कळीत झाला होता, भारताच्या ऊर्जा असुरक्षिततेबाबत (energy vulnerability) महत्त्वाच्या चर्चा पुन्हा सुरू झाल्या आहेत. जरी विविधता आणणे हे दीर्घकालीन ध्येय असले, तरी सध्याची बाजारपेठेतील वास्तव परिस्थिती असे सूचित करते की, भारताच्या इंधन स्थिरतेसाठी मध्य पूर्व हा एक अपरिहार्य आधारस्तंभ आहे.

LPG मधील पेच: पर्याय अपुरे का पडतात?

विशिष्ट गुणवत्ता आणि प्रमाणाच्या गरजांमुळे भारतासाठी द्रवीभूत पेट्रोलियम गॅस (LPG) एक वेगळे आव्हान आहे. S&P Global Energy मधील 'Head of India Content' पुलकित अग्रवाल यांच्या मते, भारतीय बाजारपेठेला आवश्यक असलेल्या LPG च्या नेमक्या ग्रेडचा सातत्याने पुरवठा करू शकणारा मध्य पूर्व हा एकमेव प्रदेश आहे.

अलीकडील पुरवठा विस्कळीततेच्या काळात, भारताने पश्चिम आफ्रिका आणि अमेरिकेतून आयात वाढवून जोखीम कमी करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, या प्रयत्नांना मोठ्या अडचणींचा सामना करावा लागला. अमेरिका ही जगातील सर्वात मोठी LPG उत्पादक असली तरी, उत्पादनाची रचना भारताच्या गरजांशी पूर्णपणे जुळत नाही, असे अग्रवाल यांनी नमूद केले. शिवाय, अमेरिकेकडून किती प्रमाणात आयात केली जाऊ शकते यावरील भौतिक मर्यादांमुळे, मध्य पूर्वेतील पुरवठ्यातील तूट भरून काढण्यात हे पर्यायी बाजार पूर्णपणे यशस्वी होऊ शकले नाहीत.

LPG आयातीवर पुरवठ्यातील अस्थिरतेचा परिणाम

या विस्कळीततेचा भारताच्या ऊर्जा आकडेवारीवर मोजण्यायोग्य परिणाम झाला आहे. गेल्या काही महिन्यांत देशातील LPG आयात लक्षणीयरीत्या घटली आहे, ज्यामुळे डाउनस्ट्रीम क्षेत्रात पुरवठ्याचा ताण निर्माण झाला आहे. उद्योग क्षेत्र आता होर्मुझ सामुद्रधुनीवर (Strait of Hormuz) बारकाईने लक्ष ठेवून आहे आणि जहाजांची वाहतूक पूर्वस्थितीत येण्याची प्रतीक्षा करत आहे.

तज्ज्ञांच्या मते, जर LPG ची जहाजे स्थिर झाली आणि सामुद्रधुनीतून वाहतूक नियमित झाली, तर देशांतर्गत बाजारपेठेतील सध्याची पुरवठ्यातील मर्यादा आणि किमतींचा ताण कमी होऊ शकतो.

LNG: उच्च किमतींमुळे मागणीत घट (Demand Destruction)

LPG च्या उलट, द्रवीभूत नैसर्गिक वायू (LNG) भारताला अधिक भौगोलिक लवचिकता प्रदान करतो. LNG ही एक एकसारखी (homogeneous) वस्तू असल्याने, उपलब्धता पाहून भारत विविध जागतिक प्रदेशांतून त्याचा पुरवठा मिळवू शकतो. मात्र, भू-राजकीय संकटांच्या काळात ही लवचिकता मोठ्या किमतींच्या स्वरूपात येते.

या संकटामुळे विस्कळीततेच्या काळात भारतामध्ये आयात केलेल्या LNG च्या किमती बहुतांश काळ $16–$17 प्रति mmBtu (Metric Million British thermal unit) च्या वर राहिल्या. या उच्च किमतींमुळे "किमतीमुळे मागणीत घट" (price-led demand destruction) झाली, जिथे औद्योगिक आणि ऐच्छिक ग्राहकांनी परवडण्यायोग्य नसल्यामुळे वापर कमी केला. बाजार विश्लेषकांच्या मते, LNG ची मागणी पुन्हा सुधारण्यासाठी आणि ग्राहकांसाठी आकर्षक होण्यासाठी, किमती बहुधा $11–$12 प्रति mmBtu च्या श्रेणीत येणे आवश्यक आहे.

भविष्याचा वेध: भविष्यातील ऊर्जा व्यापाराला आकार देणे

होर्मुझ संकट भारताच्या ऊर्जा खरेदी धोरणामध्ये असलेल्या भू-राजकीय जोखमींची तीव्र आठवण करून देते. काही वस्तूंच्या बाबतीत अमेरिका आणि आफ्रिकेकडे वळण्याची क्षमता देशाने दाखवली असली तरी, LPG च्या गरजांचे विशेष स्वरूप मध्य पूर्व या देशाला एक अपरिहार्य भागीदार बनवते. पुढे जाताना, भारतीय ऊर्जा क्षेत्र प्रादेशिक विविधतेची गरज आणि जागतिक कमोडिटी किंमत व उत्पादनांच्या वैशिष्ट्यांचे आर्थिक वास्तव यांच्यात संतुलन राखण्याचा प्रयत्न करत राहील.

मुख्य निष्कर्ष

• LPG ची विशिष्टता: मध्य पूर्व हा भारतासाठी सर्वात विश्वासार्ह स्रोत आहे कारण अमेरिका आणि पश्चिम आफ्रिकेसारखे पर्यायी पुरवठादार भारतीय ग्राहकांना आवश्यक असलेल्या विशिष्ट LPG ग्रेड किंवा प्रमाणाशी जुळू शकत नाहीत.
• LNG किमतीतील संवेदनशीलता: जरी LNG जागतिक स्तरावर मिळवणे सोपे असले, तरी उच्च आयात किमतींमुळे (प्रति mmBtu $16–$17 च्या वर) भारतात मागणीत मोठी घट झाली आहे.
• धोरणात्मक अवलंबित्व: विविधता आणण्याचे प्रयत्न करूनही, भौतिक मर्यादा आणि उत्पादनाच्या गरजांमुळे भारताची ऊर्जा सुरक्षा होर्मुझ सामुद्रधुनीतून होणाऱ्या स्थिर सागरी वाहतुकीवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहे.