iPronics, een in Valencia gevestigde startup, heeft een financieringsronde van 125 miljoen dollar afgerond, waarbij ook Nvidia als een van de investeerders wordt genoemd. Het kapitaal zal de uitrol van de programmeerbare optische switches versnellen, die volgens het bedrijf de knelpunten in de bandbreedte kunnen wegnemen die momenteel de AI-training in grote datacentra vertragen.

De bandbreedtecrisis achter de huidige AI

Het trainen van moderne taalmodellen of visiesystemen verplaatst petabytes aan gegevens tussen servers met snelheden die elektrische koperen verbindingen niet kunnen bijhouden. Naarmate GPU's en op maat gemaakte AI-chips sneller worden, wordt het netwerk dat ze met elkaar verbindt de beperkende factor. Datacenterbeheerders geven aan dat het opschalen van een enkele AI-workload hen vaak dwingt om meer switches toe te voegen, wat vloeroppervlak, stroom en koelcapaciteit opslokt. Het resultaat is een kostbare, inefficiënte stack die de praktische omvang van een model beperkt.

Lichtgebaseerde netwerken als oplossing

iPronics pakt het probleem aan met fotonische in plaats van elektronische switching. In plaats van elektrische signalen die door metalen banen reizen, leiden de apparaten van het bedrijf licht door golfgeleiders op basis van silicium. Het vlaggenschip, iPronics ONE, is ongeveer twintig keer kleiner dan vergelijkbare conventionele apparatuur. Door de voetafdruk te verkleinen, maakt het systeem rackruimte vrij en vermindert het het benodigde koelvermogen. Licht transporteert gegevens met hogere snelheden over langere afstanden zonder de demping waar koper last van heeft, waardoor de switches lagere latentie en een hogere doorvoer beloven. Een extra softwarelaag herconfigureert automatisch de verbindingen, waardoor storingen die anders een rack plat zouden leggen, worden omzeild.

Waarom de investering van Nvidia ertoe doet

De deelname van Nvidia betekent meer dan alleen kapitaal. De chipmaker heeft herhaaldelijk gepleit voor "datacenter-klare" netwerken die het tempo van zijn AI-versnellers kunnen bijhouden.