Chinas Brahmaputra-megadam loopt risico door actieve seismische breuklijnen

Het ambitieuze waterkrachtproject van 167,8 miljard dollar aan de Yarlung Tsangpo in Tibet krijgt te maken met aanzienlijke wetenschappelijke kritiek naar aanleiding van een studie door Chinese geologen. Nieuwe bevindingen suggereren dat de enorme dam, gelegen nabij de Indiase grens in Arunachal Pradesh, direct boven een actieve breuklijn wordt gebouwd die de structurele integriteit ervan bedreigt.

De Paizhen-breuk: Een geologische tijdbom

Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Sedimentary Geology and Tethyan Geology heeft de Paizhen-breuk geïdentificeerd als een grote bedreiging voor de stabiliteit van de waterkrachtcentrale stroomafwaarts van de Yarlung Tsangpo. Onderzoekers van de Chengdu University of Technology en de China Geological Survey waarschuwen dat deze breuklijn, die actief is sinds het Pleistoceen, een direct risico vormt voor de dam, de omliggende wegen, bruggen, tunnels en het stuwmeer zelf.

De studie benadrukt dat langdurige tektonische activiteit de rotsformaties in de regio heeft doen barsten en verzwakken. Deze geologische instabiliteit is niet theoretisch; de onderzoekers citeerden de aardbeving met een kracht van 6,9 die in 2017 Milin, Tibet, trof als duidelijk bewijs van de aanhoudende seismische volatiliteit in deze specifieke Himalayagordel. De beweging van de Indiase en Euraziatische tektonische platen blijft intense druk creëren in deze kloof, waardoor de locatie een van de meest aardbevingsgevoelige regio's ter wereld is.

Technische uitdagingen versus de claims van Peking

De schaal van het project is ongekend; het is ontworpen om jaarlijks meer dan 300 miljard kWh aan elektriciteit op te wekken voor 300 miljoen mensen. De locatie — een enorme kloof waar de rivier een scherpe U-bocht maakt voordat hij India binnenstroomt — brengt echter extreme technische hindernissen met zich mee. Het geologische rapport suggereert dat seismische activiteiten gemakkelijk aardverschuivingen en structurele instortingen kunnen veroorzaken, wat een bedreiging vormt voor zowel de faciliteit als het betrokken personeel.

Ondanks deze interne wetenschappelijke waarschuwingen heeft de Chinese regering een geruststellende houding aangehouden. In december 2024 beweerde een officiële verklaring dat het project voldoet aan de "hoogste industriestandaarden" en prioriteit geeft aan ecologische bescherming. Peking voert consequent aan dat de dam juist zal helpen om rampen stroomafwaarts te voorkomen, een bewering die in schril contrast staat met de geologische realiteit van het bouwen van een megastructuur op een gebroken korst.

Risico's op cascaderend falen

Het onderzoek benadrukt dat het Paizhen-gebied in een seismische gordel met een hoog risico ligt. Wetenschappers hebben ingenieurs dringend verzocht om versterkingen door te voeren, zoals steunconstructies en hellingsstabilisatie, om het risico op catastrofale defecten te beperken. Bij een dam van deze omvang zou elke structurele aantasting door een seismisch evenement kunnen leiden tot een enorme waterafgifte, wat een scenario van "cascaderend falen" creëert waarbij de dam doorbreekt en een vloedgolf stroomafwaarts naar India en Bangladesh stuurt.

Wat het betekent voor India

• Bedreigingen voor de veiligheid stroomafwaarts: Elk structureel falen of een plotselinge waterafgifte als gevolg van een aardbeving zou verwoestende overstromingen kunnen veroorzaken in Arunachal Pradesh en de Brahmaputra-vallei, wat een directe existentiële dreiging vormt voor miljoenen Indiase burgers.
• Waterzekerheid en hegemonie: Naast het fysieke risico van een damdoorbraak geeft de controle van China over de brongebieden via een dergelijk massaal infrastructuurproject Peking aanzienlijke invloed op de waterzekerheid van India en de seizoensgebonden rivierstromen.
• Noodzaak voor verbeterde monitoring: De geologische instabiliteit van de locatie vereist dat India zijn eigen realtime seismische en hydrologische monitoring langs de grens intensiveert om zich voor te bereiden op mogelijke tektonische verschuivingen of plotselinge veranderingen in de rivierafvoer.