เขื่อนยักษ์แม่น้ำพรหมบุตรของจีนเผชิญความเสี่ยงจากรอยเลื่อนที่มีพลัง

โครงการไฟฟ้าพลังน้ำมูลค่า 1.678 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐบนแม่น้ำยาร์ลุงซางโปในทิเบต กำลังเผชิญกับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์อย่างหนักภายหลังการศึกษาโดยนักธรณีวิทยาชาวจีน ผลการค้นพบใหม่บ่งชี้ว่าเขื่อนขนาดมหึมาซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายแดนอินเดียในรัฐอรุณาจัลประเทศ กำลังถูกสร้างขึ้นบนแนวรอยเลื่อนที่มีพลังโดยตรง ซึ่งคุกคามต่อความมั่นคงแข็งแรงของโครงสร้าง

รอยเลื่อนไพ่เจิน (Paizhen Fault): ระเบิดเวลาทางธรณีวิทยา

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Sedimentary Geology and Tethyan Geology ได้ระบุว่ารอยเลื่อนไพ่เจินเป็นภัยคุกคามหลักต่อความมั่นคงของสถานีไฟฟ้าพลังน้ำท้ายน้ำของแม่น้ำยาร์ลุงซางโป นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเฉิงตู (Chengdu University of Technology) และกรมสำรวจธรณีวิทยาแห่งประเทศจีน (China Geological Survey) เตือนว่ารอยเลื่อนนี้ซึ่งมีพลังมาตั้งแต่ยุคไพลสโตซีน (Pleistocene) ก่อให้เกิดความเสี่ยงโดยตรงต่อตัวเขื่อน ถนน สะพาน อุโมงค์โดยรอบ และพื้นที่อ่างเก็บน้ำเอง

การศึกษาระบุว่ากิจกรรมทางธรณีแปรสัณฐานที่ยาวนานได้ทำให้ชั้นหินในภูมิภาคนี้แตกหักและอ่อนแอลง ความไม่มั่นคงทางธรณีวิทยานี้ไม่ใช่เพียงทฤษฎี แต่นักวิจัยได้อ้างถึงแผ่นดินไหวขนาด 6.9 ที่เกิดขึ้นในเมืองมีหลิน (Milin) ทิเบต เมื่อปี 2017 เป็นหลักฐานที่ชัดเจนของความผันผวนทางแผ่นดินไหวที่ยังคงเกิดขึ้นในแถบเทือกเขาหิมาลัยแห่งนี้ การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกอินเดียและยูเรเซียยังคงสร้างแรงกดดันมหาศาลในหุบเขาแห่งนี้ ทำให้พื้นที่ดังกล่าวเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่เสี่ยงต่อการเกิดแผ่นดินไหวมากที่สุดในโลก

ความท้าทายทางวิศวกรรม กับ คำกล่าวอ้างของปักกิ่ง

ขนาดของโครงการนี้ถือว่าไม่เคยมีมาก่อน โดยออกแบบมาเพื่อผลิตไฟฟ้ามากกว่า 3 แสนล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี เพื่อจ่ายไฟให้กับประชากร 300 ล้านคน อย่างไรก็ตาม ทำเลที่ตั้งซึ่งเป็นหุบเขาขนาดใหญ่ที่แม่น้ำไหลโค้งเป็นรูปตัวยู (U-turn) อย่างรุนแรงก่อนเข้าสู่อินเดีย นำมาซึ่งอุปสรรคทางวิศวกรรมที่ยากลำบากอย่างยิ่ง รายงานทางธรณีวิทยาระบุว่ากิจกรรมทางแผ่นดินไหวอาจกระตุ้นให้เกิดดินถล่มและการพังทลายของโครงสร้างได้โดยง่าย ซึ่งเป็นอันตรายต่อทั้งสิ่งอำนวยความสะดวกและบุคลากรที่เกี่ยวข้อง

แม้จะมีคำเตือนทางวิทยาศาสตร์ภายในประเทศเช่นนี้ แต่รัฐบาลจีนยังคงยืนยันเพื่อสร้างความมั่นใจ โดยในเดือนธันวาคม 2024 มีแถลงการณ์อย่างเป็นทางการระบุว่าโครงการนี้เป็นไปตาม "มาตรฐานอุตสาหกรรมสูงสุด" และให้ความสำคัญกับการปกป้องระบบนิเวศ ปักกิ่งยืนกรานมาโดยตลอดว่าเขื่อนจะช่วยป้องกันภัยพิบัติที่เกิดขึ้นท้ายน้ำ ซึ่งเป็นคำกล่าวอ้างที่ขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับความเป็นจริงทางธรณีวิทยาของการสร้างสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาบนเปลือกโลกที่แตกร้าว

ความเสี่ยงของการล้มเหลวแบบต่อเนื่อง (Cascading Failures)

งานวิจัยเน้นย้ำว่าพื้นที่ไพ่เจินตั้งอยู่ในแถบแผ่นดินไหวที่มีความเสี่ยงสูง นักวิทยาศาสตร์ได้กระตุ้นให้วิศวกรดำเนินการเสริมความแข็งแรงอย่างเร่งด่วน เช่น การสร้างโครงสร้างกักเก็บและการเสริมความมั่นคงของลาดชัน เพื่อบรรเทาความเสี่ยงจากการล้มเหลวที่อาจนำไปสู่หายนะ สำหรับเขื่อนที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ ความเสียหายทางโครงสร้างใดๆ ที่เกิดจากเหตุแผ่นดินไหวอาจนำไปสู่การปล่อยน้ำมหาศาล ก่อให้เกิดสถานการณ์ "การล้มเหลวแบบต่อเนื่อง" (cascading failure) ที่เขื่อนแตกและส่งมวลน้ำมหาศาลไหลทะลักลงสู่ท้ายน้ำในอินเดียและบังกลาเทศ

ความหมายต่ออินเดีย

• ภัยคุกคามต่อความมั่นคงท้ายน้ำ: ความล้มเหลวทางโครงสร้างหรือการปล่อยน้ำอย่างกะทันหันอันเนื่องมาจากแผ่นดินไหว อาจกระตุ้นให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันที่สร้างความเสียหายอย่างหนักในรัฐอรุณาจัลประเทศและหุบเขาพรหมบุตร ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่โดยตรงของพลเมืองอินเดียนับล้านคน
• ความมั่นคงทางน้ำและการครองอำนาจ: นอกเหนือจากความเสี่ยงทางกายภาพจากการที่เขื่อนแตกแล้ว การที่จีนควบคุมต้นน้ำผ่านโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดมหึมาเช่นนี้ ทำให้ปักกิ่งมีอำนาจต่อรองอย่างมีนัยสำคัญเหนือความมั่นคงทางน้ำและปริมาณการไหลของแม่น้ำตามฤดูกาลของอินเดีย
• ความจำเป็นในการเพิ่มการเฝ้าระวัง: ความไม่มั่นคงทางธรณีวิทยาของพื้นที่ทำให้จำเป็นต้องให้อินเดียเพิ่มความเข้มข้นในการเฝ้าระวังทางแผ่นดินไหวและอุทกวิทยาแบบเรียลไทม์ตามแนวชายแดน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกที่อาจเกิดขึ้นหรือการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของปริมาณการไหลของแม่น้ำ