Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 is het Verenigd Koninkrijk nog steeds een land dat gevangen zit tussen de beloften van soevereiniteit en de realiteit van economische wrijving. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijven de sociale en financiële schokgolven van Brexit de Britse politiek en de mondiale positie van het land hervormen.

De economische realiteit versus de Brexit-belofte

Het centrale argument voor Brexit was dat het verlaten van de EU Groot-Brittannië de controle over het eigen beleid zou teruggeven en lucratieve wereldwijde handelsverdragen zou veiligstellen. Tien jaar later schetsen de economische gegevens echter een uitdagend beeld. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land binnen het blok was gebleven.

In plaats van een plotselinge instorting beschrijven economen zoals Jonathan Portes van King's College London de impact als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit, handel en investeringen. Terwijl voorstanders aanvoeren dat de langetermijnvoordelen van controle over het binnenlandse beleid de kortstondige verstoringen uiteindelijk zullen overtreffen, worstelen bedrijven momenteel met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen. Toegenomen douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringen hebben de handel met de EU, die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft, bemoeilijkt. Bovendien zijn ambitieuze handelsdoelen op hoog niveau, zoals een uitgebreid verdrag met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.

De migratieparadox

Immigratie was een hoeksteen van de Brexit-campagne, waarbij kiezers streefden naar een strengere controle op de grenzen. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het narratief verschoven naar aankomsten van buiten de EU. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een complex migratielandschap.

Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is de politieke spanning verschoven naar een ander onderwerp: asielzoekers die via kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken. Hoewel deze groep slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt, blijft het een van de meest controversiële en polariserende kwesties in de Britse binnenlandse politiek.

Veranderend publiek sentiment en politieke heroriëntatie

De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en droegen bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Het politieke landschap wordt nu gekenmerkt door een worstelende Labour-regering onder Keir Starmer en de opkomst van Reform UK, geleid door Brexit-veteraan Nigel Farage.

Recente peilingen wijzen op een aanzienlijke verschuiving in de publieke opinie. Volgens enquêtes van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een terugkeer naar de EU, tegenover 33% die dit afwijst. Misschien wel het meest veelzeggend is de perceptie van het vertrek zelf: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks dit alles is de weg naar heraansluiting geblokkeerd; de Labour-regering heeft een terugkeer naar de interne markt uitgesloten en kiest in plaats daarvan voor een "reset" van de relaties om handelswrijvingen te verminderen.

Kernpunten

• Economische rem: Experts schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is dan zij zou zijn geweest, en dat er sprake is van een cumulatieve rem op investeringen en productiviteit.
• Verschuiving in publiek sentiment: Peilingen laten zien dat 52% van de Britten nu een terugkeer naar de EU wenst, waarbij 48% vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
• Politieke patstelling: Ondanks de groeiende ontevredenheid heeft de huidige Labour-regering een terugkeer naar de EU uitgesloten en richt zij zich in plaats daarvan op het verminderen van handelswrijvingen door middel van een "reset" met Brussel.