ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटन अजूनही का विभागलेले आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर एक दशक उलटले तरी, युनायटेड किंगडम सार्वभौमत्वाच्या आश्वासनांमध्ये आणि आर्थिक घर्षणरूपी वास्तवात अडकलेले राष्ट्र आहे. युरोपियन युनियन सोडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, ब्रेक्सिटचे सामाजिक आणि आर्थिक परिणाम ब्रिटिश राजकारण आणि जागतिक स्तरावरील त्याचे स्थान बदलत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्सिटचे आश्वासन

ब्रेक्सिटसाठीचा मुख्य युक्तिवाद असा होता की, युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यामुळे ब्रिटनला आपल्या धोरणनिर्मितीवर पुन्हा नियंत्रण मिळवता येईल आणि फायदेशीर जागतिक व्यापार करार सुरक्षित करता येतील. मात्र, दहा वर्षांनंतर, आर्थिक आकडेवारी एक आव्हानात्मक चित्र मांडते. तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, जर देश या गटात (bloc) राहिला असता, तर ब्रिटिश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती.

अचानक झालेली पडझड म्हणण्याऐवजी, किंग्ज कॉलेज लंडनचे अर्थशास्त्रज्ञ जोनाथन पोर्ट्स यांसारखे तज्ज्ञ या प्रभावाचे वर्णन उत्पादकता, व्यापार आणि गुंतवणुकीवरील "हळूहळू आणि संचयी ओढाताण" (gradual and cumulative drag) असे करतात. जरी समर्थक असा युक्तिवाद करत असले की देशांतर्गत धोरणावरील नियंत्रणाचे दीर्घकालीन फायदे या अल्पकालीन अडथळ्यांपेक्षा जास्त असतील, तरीही सध्याचे व्यवसाय मोठ्या प्रमाणावरील 'नॉन-टॅरिफ' (बिगर-शुल्क) अडथळ्यांशी झुंजत आहेत. वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि जटिल प्रमाणपत्रामुळे युरोपियन युनियनसोबतचा व्यापार गुंतागुंतीचा झाला आहे, जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारख्या मोठ्या व्यापार महत्त्वाकांक्षा अद्याप प्रत्यक्षात आलेल्या नाहीत.

स्थलांतराचा विरोधाभास

ब्रेक्सिट मोहिमेचा स्थलांतर हा एक मुख्य आधार होता, ज्यामध्ये मतदारांनी सीमांवर अधिक कडक नियंत्रण मिळवण्याची मागणी केली होती. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, आता लक्ष गैर-युरोपियन युनियनमधून येणाऱ्या लोकांकडे वळले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे स्थलांतराचे एक गुंतागुंतीचे स्वरूप तयार झाले आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतर (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत लक्षणीयरीत्या घटले असले, तरी राजकीय तणाव आता एका वेगळ्या विषयाकडे वळला आहे: इंग्लिश चॅनेलच्या माध्यमातून लहान बोटींद्वारे येणारे आश्रयासाठी अर्ज करणारे (asylum seekers). जरी हा गट एकूण स्थलांतराचा केवळ एक छोटा भाग असला तरी, तो ब्रिटिश देशांतर्गत राजकारणातील सर्वात वादग्रस्त आणि ध्रुवीकरण करणारा विषय ठरला आहे.

बदलती जनमत आणि राजकीय पुनर्रचना

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत खोलवर झाले असून, २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीच्या अंतासाठी ते कारणीभूत ठरले आहेत. आताचे राजकीय चित्र कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील संघर्ष करत असलेल्या लेबर सरकार आणि ब्रेक्सिट अनुभवी नायजेल फाराज यांच्या नेतृत्वाखालील 'रिफॉर्म यूके'च्या (Reform UK) वाढत्या प्रभावाने определяется होत आहे.

अलीकडील जनमत चाचण्या सार्वजनिक मानसिकतेतील महत्त्वपूर्ण बदल दर्शवतात. इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचे विरोध करतात. कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे बाहेर पडण्याबाबतची धारणा: ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे. असे असूनही, पुन्हा सामील होण्याचा मार्ग अडकलेला आहे; लेबर सरकारने 'सिंगल मार्केट'मध्ये परतण्यास नकार दिला असून, त्याऐवजी व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी संबंधांचे "रीसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक ओढाताण: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रेक्सिटमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे, ज्यामुळे गुंतवणूक आणि उत्पादकतेवर संचयी परिणाम होत आहे.
• जनमतातील बदल: जनमत चाचण्या असे दर्शवतात की ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्यास पसंती देतात, तर ४८% लोकांच्या मते बाहेर पडण्याची प्रक्रिया अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरली आहे.
• राजकीय कोंडी: वाढत्या असंतोषाच्या असूनही, सध्याच्या लेबर सरकारने युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्यास नकार दिला आहे आणि त्याऐवजी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांचे "रीसेट" करून व्यापार घर्षण कमी करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.