ब्रेक्सिटला १० वर्षे: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटन अजूनही का विभागलेले आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमताच्या (referendum) दहा वर्षांनंतरही, युनायटेड किंगडम युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यानंतरच्या वादळी परिणामांमध्ये अडकलेले आहे. ब्रेक्सिटची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, त्याचे सामाजिक-आर्थिक परिणाम देशाला अजूनही दोन गटांत विभागत आहेत, ज्यामुळे व्यापार, स्थलांतर आणि राजकीय अस्मितेवरून तीव्र वाद सुरू आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्सिटची आश्वासने

ब्रेक्सिट मोहिमेचे मुख्य आश्वासन हे होते की, EU मधून बाहेर पडल्यामुळे ब्रिटनला स्वतंत्रपणे प्रगती करण्यास, धोरणात्मक नियंत्रण मिळवण्यास आणि फायदेशीर जागतिक व्यापार करार करण्यास मदत होईल. मात्र, आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे असल्याचे सिद्ध झाले आहे. अचानक कोसळण्याऐवजी, तज्ज्ञांच्या मते देशाची उत्पादकता आणि गुंतवणुकीवर "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) होत आहे.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या सध्याच्या अंदाजानुसार, ब्रिटन जर EU मध्ये राहिला असता, तर त्याच्या तुलनेत ब्रिटीश अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे. आता व्यवसायांना मोठ्या प्रमाणावर बिगर-शुल्क अडथळ्यांचा (non-tariff barriers) सामना करावा लागत आहे, ज्यामध्ये सखोल सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि नवीन प्रमाणपत्रांच्या आवश्यकतांचा समावेश आहे. जरी यूकेने नवीन भागीदारांचा शोध घेतला असला तरी, अमेरिकेसोबतचा बहुप्रतिक्षित व्यापार करार अद्याप पूर्ण झालेला नाही आणि वाढत्या अडचणी असूनही EU हा ब्रिटनचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे.

स्थलांतराचा विरोधाभास

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा 'लीव्ह' (Leave) मोहिमेचा मुख्य आधार होता. जरी EU सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, ब्रिटीश स्थलांतराचे स्वरूप केवळ कमी न होता बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवांमधील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये करण्यात आलेल्या बदलांमुळे बिगर-EU देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतर (net migration) २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत लक्षणीयरीत्या घटले असले तरी, सार्वजनिक चर्चा अजूनही अत्यंत तणावपूर्ण आहे. राजकीय तणाव आता EU च्या 'मुक्त हालचालींच्या' (freedom of movement) मुद्द्यावरून हटून इंग्लिश चॅनेलद्वारे लहान बोटींमधून येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाकडे वळला आहे—हा एक वादग्रस्त मुद्दा आहे जो एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत कितीही कमी असला तरी राजकीय अजेंड्यावर वर्चस्व गाजवत आहे.

बदलणारे राजकीय स्वरूप आणि जनमत

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम परिवर्तनकारी ठरले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या Conservative राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टारमर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन Labour सरकार या युगाचा मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करत असताना, नायजेल फॅराज यांच्या नेतृत्वाखालील Reform UK चा उदय, ब्रेक्सिटच्या कट्टर भूमिकांसाठी असलेली कायमची ओढ अधोरेखित करतो.

मनोरंजक म्हणजे, जनमतामध्ये महत्त्वपूर्ण सुधारणा होताना दिसत आहे. अलीकडील Ipsos सर्वेक्षणातून जनमतातील लक्षणीय बदल दिसून येतात:

• ५२% ब्रिटीश नागरिक आता EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचा विरोध करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांचा असा विश्वास आहे की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला EU सदस्यत्वावर पुन्हा जनमत (referendum) घेण्याचे समर्थन आहे.

असे असूनही, घेतलेला निर्णय बदलणे हा एक मोठा राजकीय अडथळा आहे. Labour सरकारने अधिकृतपणे Single Market किंवा EU मध्ये पुन्हा सामील होण्यास नकार दिला असून, मूळ लोकशाही जनादेशाचा आदर राखून व्यापारिक अडचणी कमी करण्यासाठी संबंधांमध्ये "रीसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रेक्सिटमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे, ज्यामुळे व्यापार आणि उत्पादकतेवर दीर्घकालीन परिणाम होत आहे.
• बदलते जनमत: जनमत चाचण्यांनुसार वाढता दुमत दिसून येत आहे, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता EU मध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत आणि ४८% लोकांना वाटते की बाहेर पडण्याचा निर्णय अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरला आहे.
• राजकीय कोंडी: जनमत पुन्हा सामील होण्याकडे झुकत असले तरी, सध्याच्या Labour सरकारने EU मध्ये परतण्याला नकार दिला असून, त्याऐवजी व्यापारिक अडचणी कमी करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.