ब्रेक्झिटला १० वर्षे: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये इतका तीव्र मतभेद का आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमताच्या (referendum) एक दशकानंतर, युनायटेड किंगडम अजूनही एका सखोल राजकीय आणि आर्थिक वादाच्या केंद्रस्थानी आहे. युरोपियन युनियन सोडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, त्याचे सामाजिक आणि आर्थिक परिणाम ब्रिटीश परिस्थितीला सतत आकार देत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्झिटची आश्वासने

ब्रेक्झिट मोहिमेचे मुख्य आश्वासन "सार्वभौमत्व" (sovereignty) हे होते—म्हणजेच ब्रिटन स्वतःचे विशेष जागतिक व्यापार करार करून आणि आपल्या देशांतर्गत धोरणांवर पुन्हा नियंत्रण मिळवून स्वतंत्रपणे प्रगती करू शकेल, ही कल्पना. तथापि, आर्थिक आकडेवारी अधिक गुंतागुंतीचे वास्तव दर्शवते. तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, जर यूके युरोपियन युनियनच्या गटात राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती.

अचानक झालेली आर्थिक घसरण म्हणण्याऐवजी, किंग्ज कॉलेज लंडनचे अर्थशास्त्रज्ञ जोनाथन पोर्टेस उत्पादकता, गुंतवणूक आणि व्यापारावर होणारा "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) असे वर्णन करतात. युरोपियन युनियनसोबत व्यापार करताना व्यवसायांना सध्या वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे, जे यूकेचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत. जरी समर्थक असा युक्तिवाद करतात की धोरणात्मक नियंत्रणाचे दीर्घकालीन फायदे या अल्पकालीन व्यत्ययांपेक्षा जास्त असतील, तरीही अमेरिकेसारख्या देशांसोबतचे अपेक्षित मोठे व्यापार करार अद्याप प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

स्थलांतराचा विरोधाभास

स्थलांतर हा कदाचित ब्रेक्झिट वादाचा सर्वात वादग्रस्त मुद्दा आहे. "Leave" (बाहेर पडणे) मतासाठी मुख्य चालक म्हणजे राष्ट्रीय सीमांवर अधिक कडक नियंत्रण मिळवण्याची इच्छा होती. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, ब्रिटीश स्थलांतराचे स्वरूप लक्षणीयरीत्या बदलले आहे.

आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा यांसारख्या क्षेत्रांमधील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली. जरी निव्वळ स्थलांतरात २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी राजकीय तणाव कायम आहे. सध्याचा लोकांचा मोठा संताप इंग्लिश चॅनेलच्या माध्यमातून लहान बोटींनी येणाऱ्या आश्रयासाठी आलेल्या (asylum seekers) लोकांवर केंद्रित आहे; हा एक अत्यंत संवेदनशील मुद्दा आहे जो एकूण स्थलांतराचा केवळ एक छोटा भाग असूनही राजकीय चर्चेवर वर्चस्व गाजवत आहे.

बदलती जनमत आणि राजकीय परिणाम

जनमतामुळे ब्रिटनचा राजकीय नकाशा मूलभूतपणे बदलला आहे. युरोपबाबतच्या तीव्र अंतर्गत संघर्षाने चिन्हांकित असलेल्या १४ वर्षांच्या कन्सर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीनंतर, २०२४ मध्ये या पक्षाला मतदानाद्वारे सत्तेतून बाहेर काढण्यात आले. ब्रेक्झिटचे कट्टर समर्थक नायजेल फाराज यांच्या नेतृत्वाखालील 'Reform UK' चा उदय हे दर्शवतो की "Leave" भावना अजूनही एक शक्तिशाली शक्ती आहे.

तथापि, अलीकडील जनमत चाचण्या "ब्रेक्झिटचा पश्चात्ताप" (Brexit regret) वाढत असल्याचे सूचित करतात. Ipsos च्या सर्वेक्षणांनुसार:

• ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचा विरोध करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांचा असा विश्वास आहे की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला पुन्हा जनमत चाचणी घेण्याचे समर्थन आहे.

पुढील मार्ग: परतण्यापेक्षा "रिसेट" (Reset) करण्यावर भर

बदलत्या जनमताdespite, ब्रेक्झिटचा निर्णय मागे घेणे ही तात्काळ शक्य गोष्ट नाही. कीर स्टारमर यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याचे लेबर (Labour) सरकार युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार देत आहे. त्याऐवजी, ही रणनीती ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांना "रिसेट" करण्यावर लक्ष केंद्रित करते, ज्याचा उद्देश जनमताचा निकाल बदलल्याशिवाय व्यापार क्षेत्रातील अडथळे कमी करणे हा आहे. यूकेसाठी, पुढील दशक हे स्वातंत्र्यातून मागे हटण्यापेक्षा, स्वातंत्र्याच्या परिणामांचे व्यवस्थापन करण्याच्या स्वरूपात असेल.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक घसरण: अंदाजानुसार ब्रेक्झिटमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे, ज्यामध्ये उत्पादकता आणि व्यापारातील सुलभतेत संथ घट दिसून येत आहे.
• स्थलांतराचे स्वरूप बदलले: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर घटले असले तरी, राजकीय तणावाचे केंद्र आता बिगर-युरोपियन युनियनमधील कामगारांची गरज आणि चॅनेलवरील अनियमित सीमा पार करण्याकडे वळले आहे.
• जनमत: जनमत चाचण्या युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याकडे मोठा कल दर्शवतात, जिथे ४८% नागरिकांचा असा विश्वास आहे की बाहेर पडण्याचा निर्णय अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरला आहे.