ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटन अजूनही का विभागलेले आहे

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमतसिद्धीनंतर (referendum) एक दशक उलटले तरी, युरोपियन युनियन सोडण्याच्या निर्णयाचे वादळमय परिणाम ब्रिटनमध्ये अजूनही जाणवत आहेत. ब्रेक्सिटची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, त्याचे आर्थिक, सामाजिक आणि राजकीय परिणाम ब्रिटिश मतदारांमध्ये मतभेद निर्माण करत आहेत आणि देशाच्या जागतिक वाटचालीला नवीन आकार देत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्सिटची आश्वासने

ब्रेक्सिट मोहिमेचे मुख्य आश्वासन "सार्वभौमत्व" (sovereignty) हे होते—म्हणजेच ब्रिटन आपल्या धोरणांवर पुन्हा नियंत्रण मिळवून आणि स्वतंत्र जागतिक व्यापार करार करून प्रगती करेल, ही कल्पना होती. मात्र, आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे असल्याचे सिद्ध झाले आहे. अचानक झालेली घसरण म्हणण्याऐवजी, तज्ज्ञ देशाची उत्पादकता आणि गुंतवणुकीवर होणारा "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) असे वर्णन करतात.

अर्थशास्त्रज्ञांनी दिलेल्या गंभीर अंदाजानुसार, जर यूके युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर सध्याची ब्रिटिश अर्थव्यवस्था त्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. ब्रेक्सिट समर्थकांचे म्हणणे आहे की, देशांतर्गत धोरणांवर नियंत्रण मिळवण्याचे दीर्घकालीन फायदे या अडथळ्यांपेक्षा जास्त असतील, परंतु सध्याच्या काळात व्यवसाय मोठ्या 'नॉन-टॅरिफ' (non-tariff) अडथळ्यांशी संघर्ष करत आहेत. वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि गुंतागुंतीची प्रमाणपत्रे यामुळे युरोपियन युनियनसोबतचा व्यापार अधिक कठीण झाला आहे, जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारखे महत्त्वाचे अपेक्षित करार अद्याप प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

स्थलांतराचे बदलते स्वरूप

स्थलांतर हा कदाचित ब्रेक्सिट चर्चेचा सर्वात वादग्रस्त मुद्दा आहे. युरोपियन युनियन सोडण्यामागच्या मुख्य कारणांपैकी एक म्हणजे सीमांवर अधिक कडक नियंत्रण मिळवण्याची इच्छा होती. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, ब्रिटनमधील स्थलांतराचे स्वरूप केवळ कमी न होता बदलले आहे.

आरोग्यसेवा आणि वृद्ध सेवा यांसारख्या महत्त्वाच्या क्षेत्रांमधील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे गैर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांची संख्या वाढली. जरी निव्वळ स्थलांतरात २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी सार्वजनिक चर्चेचे स्वरूप बदलले आहे. सध्याचे बहुतेक राजकीय वाद इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयासाठी आलेल्या (asylum seekers) लोकांवर केंद्रित आहेत. हा एक अत्यंत संवेदनशील मुद्दा असून एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत त्यांची संख्या कमी असली तरी, तो राजकीय क्षेत्रात सतत चर्चेचा विषय ठरत आहे.

बदलणारे राजकीय वातावरण

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत तीव्र राहिले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर (Labour) सरकार या युगाचा मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करत असताना, जनमत पुन्हा युरोप खंडाकडे झुकताना दिसत आहे.

अलीकडील Ipsos च्या सर्वेक्षणातून मानसिकतेतील महत्त्वपूर्ण बदल दिसून येतो:

• ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचे विरोध करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला युरोपियन युनियनच्या सदस्यत्वावर पुन्हा जनमतसिद्धी (referendum) घेण्याचे समर्थन आहे.

मार्ग बदलण्यातील अडचणी

जनमतातील बदल होऊनही, "पुन्हा एकत्र येणे" हा एक राजकीयदृष्ट्या अत्यंत जोखमीचा विषय आहे. लेबर सरकारने युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला असून, त्याऐवजी ब्रसेल्ससोबतचा व्यापारिक संघर्ष कमी करण्यासाठी "रिसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे. पक्षातील नेत्यांचे असे म्हणणे आहे की, देश बाहेर पडण्याचे दीर्घकालीन परिणाम झेलत असतानाही, २०१६ च्या मतदानाचा मूळ लोकशाही आदेशाचा आदर करणे संस्थात्मक विश्वास टिकवून ठेवण्यासाठी आवश्यक आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक मंदी/घसरण: व्यापारिक अडथळे आणि कमी गुंतवणुकीमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था अपेक्षेपेक्षा ४% ते ८% लहान झाली असावी, असा अंदाज आहे.
• जनमतातील बदल: जनमत चाचण्यांनुसार बहुसंख्य लोक (५२%) आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहेत, तर लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट झाले आहे.
• राजकीय कोंडी: दृष्टिकोन बदलले असूनही, मूळ जनमतसिद्धीचा निकाल जपण्यासाठी सध्याचे सरकार ब्लॉकमध्ये पुन्हा सामील होण्याऐवजी संबंध "रिसेट" करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे.